扬琴，击奏弦鸣乐器。源於西亚亚述、波斯古国，11世纪传入欧洲，明代(1368～1644)晚期传入中国，始称洋琴，又称蝴蝶琴、打琴、敲琴、扇面琴、铜丝琴、钢丝琴等。扬琴为中国重要的地区性民族乐器，亦用於说唱伴奏。
扬琴的琴体为木质、梯形。以蒙有橡皮或皮革的竹片击弦发音，琴弦的振动透过架设弦线的琴马而传送到木质梯形音板。扬琴设琴马四至五排，每一琴马上架设一组弦线，上下各组弦线各相隔一个全音，而左右相邻两个琴马上的弦线则各相差五度，从而可以奏出所有调性的半音音阶。乐域从中央C下方1个八度到其上2个半八度。张钢丝弦及金属缠丝，少者8～10档，多者13～18档，每档2～4根弦。琴面设有弦马、琴弦、山口、滚珠、弦轴、挂弦钉、盖板等。演奏时用琴竹敲击琴弦，并通过琴弦振动，使共鸣箱产生共鸣。
传统扬琴有“双七音”，“双八音”两种，音域仅一个半八度。现经研制，已有4排码401型变音扬琴、律吕式大扬琴、五排码平均律扬琴、全律活码大扬琴、多码平均律大扬琴等。这些改革加大了共鸣箱的结构，扩大了音域，增加了音量和厚度﹔改进了琴弦的张力强度和质量，采用了合理的音位排列，便於转调和变化半音的演奏﹔装置活动山口以简便的微调方法消除跑弦走音现象，添设了控制余音的止音器装置等，从而使这一传统乐器具备了丰富的音乐表现力，成为独奏、重奏、合奏及伴奏乐器。
扬琴的音色清脆悠扬，演奏方法有单竹类、齐竹类、轮竹类、颤竹类、滑抹类、揉弦类、拨弦类、抓弦类、点弦类及装饰音类。通过各种顺打、慢打、齐打、密打、分打、连打、夹打，衬音、坐音、顿音、花音、装饰音，轮竹、浪竹、颤竹、滑颤等技巧，形成丰富多样的花点、线条，使曲调流畅并具有民族韵味。通过左与右的全能运竹，点与线的发音形式，曲与直的余音处理，纵与横的织体结构等艺术手段，不断丰富扬琴的演奏技巧，使扬琴不仅适於演奏明快流畅的旋律，也适於表现优美抒情的歌曲。
明末清初，扬琴始传广东，後又从东南沿海逐渐传入内地。各地的琴书，都以扬琴为主要伴奏乐器。最初扬琴大多用於说唱音乐和地方戏曲伴奏；清末民初，扬琴又成为广东音乐、江南丝竹、山东琴曲等地方乐种的主要乐器。广东严老烈最早将古曲 《三宝佛》改编为扬琴独奏曲《倒垂帘》、《旱天雷》，并改编《寡妇诉怨》为《连环扣》。广东丘鹤俦所着《琴学新编》等书，提出了左竹法和右竹法的理论，并创立了扬琴演奏“竹法十度”。广东吕文成、罗绮云、陈德钜、陈俊英等均精於扬琴独奏，谱过扬琴曲并着有有关扬琴演奏法的着作。江南任晦初最早将《三六》、《花六》两首丝竹乐整理成为扬琴独奏曲，以柔美的扬琴音色，表现了江南丝竹的风格。四川扬琴的纯器乐演奏的扬琴曲牌以《将军令》、《闹台》最有特色；李德才、易德全也因扬琴演奏着称。辽宁赵殿学传谱独奏的《苏武牧羊》，始创了以“吟、揉、滑、颤”竹法，成为东北扬琴的特色。近年改编的扬琴曲目有《汨罗江上》、《苏武牧羊》、《雨打芭蕉》、《龙船》等﹔创作乐曲有《淮河随想曲》、《欢乐的火把节》、《边疆的春天》﹔大型体裁作品有分乐章的扬琴协奏曲《海峡音诗》及《飞瀑》等。
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