木琴是由一排长度渐进的木条组成，排列的方式很像钢琴键盘。木条下方有配置共呜管，以加强音响。敲击用的槌子有木料、橡樛或毛线制成的，用来产生不同音响效果。每一个木条的音调高低取於其长度与厚度，短而厚的木条会发出较高的声音。同样的，长而薄的木条会发出较低的声音。每一个木条的两端各有两个节，亦即振动的静止点。木琴分为马林巴木琴(Marimba)和高音木琴(Xylophone)两种，它们共同有着相似的键及共鸣管，但Marimba的整个音域比Xylophone广。事实上，Marimba的声音特性和Xylophone有很大的差异。Marimba像是大型的木琴，它的音色较温和，Xylophone的琴键较厚，声音听起来比较尖锐及有力。