明?徐渭曾取材古诗《木兰辞》作《雌木兰替父从军》杂剧，又名《雌木兰》，与《狂鼓吏》、《玉禅师》、《女状元》四部作品合称《四声猿》，采用南曲，有各种明刊本，其中以《盛明杂剧》本较流行。另，有小说《隋唐演义》五十六回〈啖活人朱灿兽心?代从军木兰孝父〉，以及清代有刊本《忠孝勇烈木兰传》，又名《忠孝勇烈奇女传》，共四卷三十二回，作者佚名。
《木兰辞》原文叙述北朝女子木兰因边境战争，朝廷徵召，於是移孝作忠，女扮男装代父从军，在边疆屡建奇功，军营生活十二年，女儿身却未曾被识破，终於功成返乡。韦元甫拟作《木兰诗》在情节结构上略有出入，尤其在最後两句以「忠孝两不渝，千古之名焉可灭」点出主题，有异於民歌不作评论的质朴风格。
这两首《木兰诗》对於木兰的功绩，只提到天子重赏、木兰拒绝封官尚书郎一职，并未详说木兰在军营中的英勇，直到元代达世安的碑文〈汉孝烈将军记〉与候有造的〈孝烈将军祠像辨正记〉碑文，才对木兰之忠、勇加以描述，甚至增加了「天子欲纳宫中」，逼得木兰拒绝而自尽的情节，因此，有「孝烈之諡」。以至於清代小说《忠孝勇烈木兰传》，将故事详加敷衍创作，时代背景改为唐代，木兰因战功被封为大唐「武昭公主」後，却又因蒙冤涉及武则天之乱，在使者面前剖心以明其志。……如此情节，似乎并不为後人喜爱，因此，各地戏曲、说唱、电影、话剧……等创作，几乎仍以古诗《木兰辞》为蓝本，以徐渭《雌木兰替父从军》杂剧为情节铺叙，都叙述木兰骁勇善战立下奇功、得胜还朝、获天子赏赐、拒受官职而归家，以及同营夥伴来访才得知木兰为女儿身。
木兰故事在戏曲中代表剧种有京剧、豫剧、评剧、粤剧、秦腔，剧名多为《木兰从军》或《代父征》。说唱代表曲种则有苏州弹词《木兰辞》（徐丽仙演唱）与单弦《花木兰》（石慧儒演唱），尤其是弹词开篇《木兰辞》唱词，几乎完全采用古诗《木兰辞》，将五言改为七言为主的诗赞体结构。