中国古代音乐及民间音乐常以板、鼓击拍，板表示强拍，鼓则用以点击弱拍或次强拍。因而强拍统称板，弱拍统称眼，合称板眼。戏曲中，一小节称为一板，再依板眼形式的不同，可分为一板三眼（四拍）、一板一眼（二拍）、有板无眼（一拍或流水板）、无板无眼（散板）四种板式。但因其曲调特性与功能上的不同，四种板式又各有更复杂的变化。
各类板式中，以原板为基本结构，所有板式皆由原板变化而来。原板为中庸速度，板式为一板一眼，少拖腔。若减慢乐句速度，增加华彩旋律，广泛运用拖腔，便产生一板三眼的慢板类板式。反之，若在原板基础上加快速度，使节奏紧凑，即形成有板无眼的流水板或快板类板式。若在固定节拍上，将节奏打散，使用自由的速度、节奏，则形成散板类的板式。
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