板式变化体，又称为板腔体，伴随着梆子腔、皮黄腔的兴盛而形成。其结构由一对具有对仗关系的「上、下乐句」所组成，句数没有一定的限制。它们的旋律可以不断反覆，但每句因唱词不同，依字行腔而有所变化，在节奏上亦可透过「板式」的扩展和紧缩，衬托戏剧情境，推动戏剧冲突演进。板式变化体常见的板式有原板、慢板、散板等。「原板」和「二六」为四分之二的速度，透过节奏放慢、主干旋律加繁後可变化为四分之四的「慢板」；或亦可紧缩一倍，变成四分之一的「流水板」；还可以「散化」处理，变为不同形式的「散板」。如此一来，每对上、下句就可以有四种板式（慢、原、二六、散）的变化和选择，其唱腔也就更加丰富。这些板式之下还可以有更多的变化方式。以京剧为例，慢板又有「慢三眼」、「快三眼」之分：原板有「二六」和「原板」之分；流水板有快板与流水板之分；散板则包括导板、摇板等。这些板式性质各有不同，有的长於叙事，有的长於抒情。 相较於戏曲音乐的另一大系统─—曲牌联套体，板式变化体最突出的特徵，在於透过板式的变化，获得了更多的弹性。清代中叶，曾经繁盛一时的曲牌联套体代表剧种──崑曲终於衰微，而当时还属於正在发展雏形的皮黄、梆子腔却奋起直追，没有多久，便造成了新的声腔世界，取代了崑曲，并为京剧、秦腔、豫剧、黄梅戏、越剧等大部分剧种所采用，久盛不衰。其间重要的关键因素，即在於板式变化体音乐结构原则的确立、使用乃至成熟。板式变化体的发展，对於曲牌联套体的剧种也有所影响。当板式变化体戏曲处於颠峰之际，一些本属於曲牌联套体的剧种，一方面继续采用原来的音乐结构，另一方面又吸收了板腔的发展原则，以增强其音乐的变化性，结果使一些古老的戏曲音乐，得到了新的发展，呈现出不同面貌。
参考资料
- 中国文艺－－中国戏曲音乐http://www.wenyi.com/art/music/yyjs/jg6.htm。