车鼓「四管正」乐器之一，潮州器乐曲及现代国乐团所用乐器。相传汉武帝时张骞通西域以後输入长安。宋朝以後，成为伴奏戏曲的重要乐器。横笛是中国古老的民间竹类乐器之一，有铁管、铜管、塑胶管制成的笛，但多数用竹管制成。传统的笛子，是竹制，有六个按音孔，一个吹孔和一个膜孔 。吹奏时，由竹管内空气柱的震动而发音。而常用音域有两个八度。因为是由横吹来演奏，因此称之为横笛。笛音清脆、高亢、透明而圆润，独奏、合奏均具特色，表现力丰富，故深受人们喜爱。
笛子的音色，不仅取决於吹孔的形状和位置开挖得是否得当，以及管壁厚薄是否适当，笛膜的老嫩和膜孔的大小对音色的影响也不小。一般说，膜孔大，发音厚实（尤其是低音），膜孔小，发音则相对尖细，因此，膜孔是影响笛子音色的关键问题之一。
横笛一般可分为C调、升C调、D调、降E调、E调、F调升F调、G调、降A调、A调、B调、降B调等各种调的笛子，不过一般较常用的以C、 D、 E、 F、 G、A、降B调等各调较多，一般是以其开第三孔的音来为笛子的调命名。
笛子种类很多，一般最常见到横笛的是「曲笛」和「梆笛」，「曲笛」为江南的丝竹乐和崑曲最主要的乐器之一；而「梆笛」是北方梆子戏中的主要伴奏乐器。