早在六世纪的唐代即已出现多种「檀板」，其数目有六块或九块，以两手合击发音，由於使用目的不同，板的数量也不一致，宋人林和靖曾在《梅花》诗篇中以「檀板」象徵歌舞音乐：「众芳摇落独鲜妍，占断风情向小园；疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂；幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。」目前戏曲武场通常是使用三块板所组成的，宽约六公分、长约二十余公分，可用红木或黄杨木制作，由司鼓者搭配单皮鼓或堂鼓使用。
至於说唱音乐则因不同性质的曲种而分为书板与坠板两种，是鼓曲音乐主要的节奏乐器，书板由三块木板组成，用於「大鼓书」中木板大鼓以及发展出的京韵大鼓、梅花大鼓等，且必须与书鼓配合使用（详见「大鼓」词条），坠板则为两块长条形木板，专用於渔鼓类的说唱音乐，如：道情、河南坠子、湖北渔鼓……等，又称「简板」（详见「简板」词条），因此，目前说唱音乐所谓「檀板」，通常仅指「大鼓书」所用的「书板」。
「大鼓书」所用的打击乐器之一「檀板」，由三块檀木（或红木）组成，长约17至18公分，宽约4公分，厚约0.7公分，中间串以丝绳，两端皆可敲打。源起於清末的木板大鼓，传入天津之後，发展出「怯大鼓」，成为京韵大鼓的前身，演员以左手拍木板、右手击鼓，伴随演唱，其他如梅花大鼓、奉天大鼓、以及早期的西河大鼓……等，也都以檀板、鼓棒与书鼓，作为搭配三弦、四胡、琵琶等乐器以伴唱。
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