在歌仔戏流行之前，台湾最流行的两种音乐就是有号称古典音乐的「南管」和打击乐的「北管」。为何南管没落，北管盛行？因为台湾许多音乐活动都和庙会有关，和宗教有关。由於庙里活动需要的气氛使然，北管很快的取代了南管的地位，成为台湾最流行的音乐。
歌仔戏最早期并不称为歌仔戏，叫做「本地歌仔」。台湾有许多戏剧都是大陆传过来的，如南管、北管、魁儡戏、布袋戏、车鼓等。但是歌仔戏，是台湾唯一土生土长的戏剧，所以，最能代表台湾的民俗特色。
歌仔戏的形成与发展
一种戏剧的发源需要许多文化条件的配合，就歌仔戏来说，有文学，在剧本里。故事就是文学，唱念的押韵也是文学。歌仔有唱，就是音乐，後场的弹奏也是音乐。还有舞蹈，台湾传统的民族舞蹈有车鼓、宋江阵、八家将，另外还有一种是在戏剧里，歌仔戏里面，在舞台上所表现的，就是身段，就是舞蹈的部份。
所以有文学、音乐、舞蹈，另外还有美术，包括布景、化妆，例如脸画白色的是坏人；红色的是好人；青色的表示残暴；金色的是神明，看画的脸就知道是好坏人。服装和道具就是手工艺也是一部份。所以文化必须发展成熟，才能形成一种戏剧。
歌仔戏的音乐早期歌仔最重要的一个曲调是【七字调】
没有固定的歌词，虚字衬字自己加上，不要也行，所以每个人唱出来都不同，有快、中、慢版，速度可自行改变。歌仔戏曲调有主旋律常用的曲调不超过五十首，根据戏剧需要选用，自行填词。高兴时畅快版的曲调，悲伤时就选用慢板。叙述长时间的事件经过时，使用快的曲调。歌仔戏的曲调无前奏，演员唱了第一句之後，後场音乐才加入演奏，因为乐队事先不知道演员将唱何曲调，必须随时依据演员的演出加以配乐。许多歌剧团创作自己的曲调，例如河洛歌剧团的【河洛调】、南光歌剧团的【南光调】，之後就成为全台湾歌仔戏团会使用的曲调。
歌仔戏的表演元素
1. 剧本：台湾歌仔戏没有剧本。过去演戏的人不识字，没有记录戏剧。由「戏先生」讲戏，如同导演，在演出前先讲述剧情大纲并分配角色，演员自行即兴演出，现在仍然如此。现在约两百个剧团里，有剧本的不超过五个，都是以讲戏的方式演出，但必须遵照戏先生的讲述进行演出。因此，每个人每次演出的戏剧内容都不同，演员具有相当大的发挥空间。
2. 角色：生、旦、丑三者。生包括小生、老生、文生、武生；旦有苦旦、正旦（剧中主角），歌仔戏最大的特色就是苦旦；丑有三花、老婆，由男性反串。
3. 身段与道具：为舞蹈的一部份。歌仔戏为写意的剧场，象徵的，非写实的。例如手持道具在舞台上绕一圈代表骑马到达目的地作为象徵，一张椅子依剧义可能代表栅栏、桥梁等，举红色旗子代表火，蓝旗表水，黑色表风。这就是象徵剧场。
参考资料