1934年杨秀卿出生於台北新店，四岁因感冒延误就医，双目失明，十岁被送到基隆一户以卖唱为生的萧家收养，由萧家另一位养女萧腰（杨秀卿称呼她「金凤姊」，一个比她大六岁的盲女）传授念歌技艺与月琴弹奏，三年後，姊妹俩开始一起到酒家、庙口等地卖唱，并以对唱方式呈现，打破了传统念歌一人弹唱的形式。
杨秀卿二十二岁嫁给她的崇拜者杨再兴，为了随侍在侧，杨再兴放弃了修车的本行，从一名台下的观众到陪伴她一生的「牵手」，学习了大广弦，努力成为杨秀卿的「眼睛」、「柺杖」与「最佳拍档」，妇唱夫随，共同跑江湖，卖药维生。据杨再兴口述，杨秀卿二十二岁以前的演唱是传统式念歌，只唱不说，并以一个曲牌反覆演唱。为了让表演更吸引人，二十三岁那年，杨秀卿的演唱风格开始有了大转变，改唱「口白歌仔」，也就是在歌谣曲调之间穿插口白，成为「忽说忽唱」的长篇念歌仔，她每天下午听了歌仔戏或南管戏之後，就现学现卖，当晚立即改编成念歌表演，戏台上的对白就成了她「口白」的蓝本，凭着她敏锐的听觉、过人的记忆、与表演才华，走出传统式念歌的旧框架，将忽说忽唱的口白歌仔发挥得淋漓尽致，这种尝试，很受欢迎，竹碧华教授在《杨秀卿的台湾说唱》中曾将台湾念歌的发展分为光复前的「传统式念歌」与光复後的「改良式念歌」，而这种「口白歌仔」就是书中所谓「改良式念歌」，杨秀卿是个中翘楚。
杨秀卿早期念歌以单曲形式演唱，後来发展出「多曲体」，在同一曲目中任意选用多种曲调，这与她聆听戏曲音乐有极大关系，所以，她後期的演唱曲调，除了常用的基本曲牌【七字调】、【江湖调】、【都马调】、【杂念调】之外，还广泛地运用了台湾民间歌谣、南管音乐与歌仔戏曲调，丰富了念歌音乐，如【更鼓调】、【霜雪调】、【文和调】、【相思苦】、【广东怨】、【哭调】、【叹烟花】、【十二丈】、【爱姑调】、【破窑调】、【写批调】、【快乐调】等，然而，演唱时，没有一段曲牌是固定的，她会随兴地选用曲牌，同一段唱词，不见得每次都用同一个曲牌，却能灵活而适当的诠释故事情节。
台湾说唱念歌的艺人，通常手抱月琴、自弹自唱，杨秀卿演唱也自弹月琴，不过，还搭配上杨再兴的大广弦伴奏，她擅长说唱长篇故事，也拿手短篇即兴的劝世文、吉祥歌……等，其中白口部分，杨再兴则以弦声衬托，营造气氛，妇唱夫随，共同诉说着爱情类、侠义类、神话类等各型民间故事以及劝世文，拿手曲目有《山伯英台》、《周成过台湾》、《雪梅教子》、《孟姜女》、《孟丽君》、《昭君出塞》、《詹典嫂告御状》、《劝人生》等。
◎本词条撰写作者可提供影音资料使用权以及录影时剧照一张
影音提供：作者於1991年（十五年前）亲自拍摄杨秀卿、杨再兴演唱精华本《周成过台湾》DVD影片，长度20分42秒。
版权所有：作者收藏，已制作成DVD，收录於【薪火相传—说唱艺术之妙】有声书第四集「音乐篇」。
参考资料