管风琴是全世界最大、气势最磅礡的乐器。管风琴的历史可溯源至二千多年前，是种最古老的乐器。据说它是自古埃及、希腊时代所使用的水压式风琴键（hydraulis）演变而来。但管风琴发声的原理至今没变，一架现代管风琴，就像最古老的管风琴一样，拥有风箱，让空气进入被震动的管里。虽然原理看似简单，但要操作现代管风琴，可说极为复杂。现在大部分管风琴都是以电子操作，但较古老的管风琴则由曳引或杠杆的机械原理操纵发声。管风琴有三大部分；一是将空气压入管中的装置，二是一系列音管，三是与琴键相连的控制空气进出机制。管风琴的音管可有几百根之多，音管由木质或金属制成。有的装有簧片吹口，称为簧管，有的只开一个气孔，称为风管，音管长短控制音高，音管愈长声音愈低沉。即使音管大小相同，但因其隶属不同音管组，所产生的音色也不同。它主要靠音管发声，由弹奏者控制空气供应量的多寡。因它是以键盘弹奏，所以被归类为键盘乐器。
音管立於风箱上，风箱的下端有压缩的空气，琴身上的控制钮称为音栓，用来选择音管组。在音管下端有两个控制发声的部分；一是小笛，一是簧片，压缩的空气须通过其中一个金属「舌」而发觉。管风琴由双手控制的键盘可有三组或三组以上，另有踏瓣由双脚控制。
音管音色具有威严高贵浑厚的特性，笛音管华丽清晰，簧音管则明亮而沉稳，每一支音栓的音色都具有其独特的个性，且容易调和在各种大合奏之中，因而适合於各色各样传统及现代管风琴音乐艺术之表演，如即兴演奏或与交响乐团合奏之交响乐协奏曲。