现在所讲的组曲，简单来说，就是由许多小曲子，为了同一种目的组合在一起的音乐类型。早期的组曲是由许多的舞曲组合而成的，例如巴洛克时期的「亚勒曼舞曲」(Ａllemande)、「库朗舞曲」（Courante）、「基格舞曲」(Ｇigue)、「萨拉邦德舞曲」(Ｓarabande)、「小步舞曲」（Minuet）等，然後作曲家再将这些独立的舞曲串联起来成一个组曲。到了古典时期以後，许多无法常上演的芭蕾舞剧与歌剧中的优美片段，也都改编成为管弦乐组曲来方便演出。发展到後来，作曲家很单纯的为组曲写作音乐，自己创作一个主题来写组曲，例如美国作曲家「葛罗菲」写了一首《大峡谷组曲》，用了5首曲子描写美国大峡谷的风景变化；义大利作曲家「雷史毕基」描写各种鸟类的「鸟」组曲、或是英国作曲家「霍尔斯特」用7首曲子描写星球的《行星组曲》等，都是很有趣的组曲音乐，让欣赏的人可以透过这麽多首的曲子，想像作曲家企图要描写的东西。也有一些作家会将他们国家中的民谣或是民间音乐的素材，写成组曲，例如西班牙的作曲家「阿尔班尼士」就将西班牙的民谣组合在一起成为一整组的《西班牙组曲》，不管是吉他或是钢琴的版本都很受到喜爱。此外，英国作曲家「凡威廉士」也是在英国各地搜集民谣，完成了一首很有英国乡间风味的《英国民谣组曲》。想要听有地方风味的音乐，这类型的组曲也是一种很好的管道。 一般而言，组曲中都是不太长的小曲子，很有变化，因此让听众听起来比较不无聊，所以，有不少作曲家写组曲给小朋友欣赏，譬如说「德布西」的《儿童天地组曲》、「拉威尔」的《鹅妈妈组曲》、「比才」的《儿童游戏》、「佛瑞」的《洋娃娃组曲》、及「普罗高菲夫」的《冬日之火组曲》。