长号又称伸缩喇叭，源自於14世纪末欧洲产物，当时称为低音喇叭，它和法国号一样是从号角演变过来，早期是用来教堂吹奏或庆祝宗教庆典，後来慢慢演变到15世纪，才有男高音长号及16世纪女中音长号出现。在工业革命之後，为使长号更容易操控演奏，便为低音长号加装了转阀方便操控，所以19世纪就有转阀长号出现，此一突破大大扩张低音长号在演奏上的范围，直到近年来Tenor长号普遍装上F转阀，更是增进长号快速演奏和操控性，使学习长号者能利用转阀的功能，便能吹奏较低音域或代替许多第五把位以下的音。而转阀使用与否，则视曲目在演奏上的需求及演奏者习惯而做变化，关於滑管上各把位相关泛音位置，也会随乐器本身基本调性的变动，而有所不同。尤其在女中音长号（Alto Trombone）与男高音长号（Tenor Trombone）在把位上有百分之七十不同，对於长号演奏者而言，是相当大的挑战，演奏时也常会拉错把位，而使演出失去准头，严重者甚至放弃此乐器的人大有人在，所以能演奏此乐器收放自如的人，在全世界寥寥无几。 长号的音色，有人觉得是铜管乐器里最美、最人性化音色。强奏时，宏亮而雄壮呈现英雄气概的性格；弱奏时，悲怆而凄美呈现楚楚可怜的性情。较高音域强奏时，它的声音甚至可以压倒小号，其磅礡的气势更可支撑全场而不摇。其音色，时而高贵，时而狂野，时而庄严，时而活泼顽皮，时而轻柔婉约，时而豪迈奔放，时而淳厚稳重，如此多样性变化，叫人不爱它都难。
长号的曲目很多，约在18世纪中叶以Mannheim Schule 为主的几位重要作曲家，为长号谱写了协奏曲及众多室内乐小品，奠定长号在未来百年之音乐发展史上独立地位。着名的有Mozart临死前的旷世遗作（亡者弥撒-安魂曲）中的第三段（神奇的号角）谱下了着名长号独奏，及贝多芬在第五号交响曲第四乐章的第一个和弦上，写下长号声部後，长号才正式进入交响乐，渐渐受到古典浪漫乐派作曲家爱用。19世纪中後期，长号已经成为管弦乐团必备乐器了。在歌剧《魔笛》及《唐乔望尼》两部序曲、贝多芬第五及第六交响曲、布拉姆斯第一及第四号交响曲、马勒第三号交响曲第一乐章的长号、柴可夫斯基第四、五、六号交响曲，都是喜爱长号爱乐者之入门乐曲。