革胡由圆形和横置的木制琴筒组成，一端蒙有蟒蛇皮（单皮震动式或双皮震动式），用杠杆式琴码架起弦线，四根其空弦定音为C，G，D，A。
革胡的音色坚韧响亮，音域宽广，约有三个八度。革胡以琴弓在弦外拉奏发声，或用右手手指拨弦弹奏。它的音色变化大致与二胡相同。革胡多负责演奏乐曲中的中低音声部，可演奏各种双音、和弦，而且适应任何转调。革胡在合奏时，有增强音响厚度、丰富和声效果的作用。
革胡的演奏技巧分为右手和左手技巧。右手主要是弓法技巧，有慢弓、快弓、分弓、连弓、断弓、顿弓、跳弓、抖弓等。由於革胡的琴箱较大、琴弦较长，余音亦较长，因此亦不时会以拨弦的方式演奏。至於左手的技巧则主要有泛音、颤音、打音和滑音等。由於革胡的指位距离比较宽，故此，它不适宜演奏过快的音符或者是过多的加花演奏。