琴，亦称瑶琴、玉琴，现代称为古琴、七弦琴，是中国最古老的弦乐器。琴可用於独奏和伴奏。汉、魏、六朝时用於伴奏相和歌，隋、唐时用於伴奏清乐。
中国周代已有琴，并将琴弦由五弦增为七弦，《诗?小雅?甫田之什》中就有「琴瑟击鼓」的记载。琴亦是中国古代文化生活中十分重要的乐器，孔子、司马相如、蔡邕、嵇康都以弹琴着称。
古琴有大、中、小多种，以中型为多。其形制和结构基本相同，有仲尼式、连珠式、落霞式、蕉叶式等等，仲尼式最为常见。琴的全身是扁长共鸣箱。琴头上嵌有承弦的岳山，尾端有承弦的龙龈和保护琴尾的焦尾。琴面外侧13个圆点称为徽，是泛音的标志，也是音位的重要根据。琴背有大小不等的两个出音孔，大者称龙池，小者称凤沼，多以长方形为常见。 琴有7根弦，在外侧紧挨徽的为第1弦最粗，向内依次渐细。琴面多用桐木。周身刷漆以黑色为主，琴身的漆经过百年左右，开始产生断纹。音质会更美。
演奏时，将琴置於桌上，演奏者坐在第7弦一侧正对四、五徽之间。右手用拇指、食指、中指、无名指拨弦。拨弦一般在岳山和一徽之间，为选择音色也可改变位置。拨弦 4指都有向内向外两个方向，依次称为擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘，以及这些基本指法的各种组合。左手以拇指、无名指按弦外，还可以拨弦、打弦。按弦拨奏得音後，左手可以左右移动改变音高，产生连贯的旋律，这是古琴音乐一个最为突出的特点，称为走指音。琴的弦比较长，每弦可奏出13个泛音，因为弦长相等，又为音阶式定弦，所以有许多同度音、八度音的使用。
琴的演奏艺术在长期发展中形成多种流派。从唐代的吴、蜀声到沈、祝声，再到宋代的阁谱、江西谱，记录着琴派产生以前的发展历程，为形成琴派积累了日渐成熟的条件。历史上较着名的琴派主要是浙派、虞山派和广陵派。
近百年来涌现了如下琴派﹕浦城派的祝桐君致力於校订苏景的《春草堂琴谱》，其理论着述为《与古斋琴谱》。後有张鹤出版《琴学入门》。泛川派的四川青城山道士张孔山编《天闻阁琴谱》，所传“七十二滚拂”《流水》一曲，至今仍为常奏的名曲。九嶷派的杨宗稷着《琴学丛书》，收罗琴学文献甚丰，杨曾在北京设九嶷琴社传琴，诸城派的王溥长和王雩门，又称“诸城二王”。前者学自虞山派，传《桐荫山馆琴谱》﹔後者学自金陵派，传《梅庵琴谱》，所传《长门怒》、《关山月》等曲，颇具山东地方特色。岭南派的古岗黄景星编辑《悟雪山房琴谱》流传於广东等地。
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