「琵琶行」全诗八十八句，诗中人物刻画形象鲜明突出，叙事、写景、抒情三者的诗趣互相搭配调和，充满丰富的诗的音乐性。该曲的形式自由，它并非采用西洋古典音乐中特定的形式，而是依据诗的段落，将全曲分为六段，大致上可分为第一段，诗的大意；第二段，诗人与友人送别的情景；第三段，与琵琶女邂遘和弹琵琶的模样；第四段，描写弹奏琵琶的情况；第五段，叙述琵琶女的身世；第六段，再奏琵琶以及诗作的缘起。该曲的调式为中国传统的五声音阶调式，且不停的转换调式，大约三到五个小节就换一次。和声方面，运用转调及复调的作法，以对位式的进行为主，於是和声的作法较少，并使用非西方传统的和弦作伴奏，以烘托旋律。