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平板电脑的构想，始於60年代末，由全录帕洛阿尔托研究中心（Xerox Palo Alto Research Center）的艾伦?凯（Alan Kay）所提出，当时他想以用笔输入资讯来替代键盘滑鼠，做为新型笔记型电脑的构思，名称为Dynabook。然而，帕洛阿尔托研究中心并没有采纳这个构想。因此这个构想一直延宕至1989年9月，才由GRiD Systems制造出以MS-DOS作业系统为基础的GRiDPad，成为全球第一台用作商业的平板电脑。而另外一台Go Corporation所制造的平板电脑Momenta Pentop於1991年上市，并於1992年推出了一款专用作业系统，命名为PenPoint OS。同时微软公司也推出了Windows for Pen Computing。但这些平板电脑上市後都惨遭滑铁卢，主要是令人诟病的手写识别率，根本就不符合使用者的需求，而高居不下的价格和重量也成问题。
2001年，微软首度将笔式输入带入电脑中，不过这个尝试，几乎可以算是失败，但微软仍继续推出UMPC、UMD等产品，还有与英特尔合作推出用遥控器操作的ViiV MCE电脑，但都未改变人们对电脑的使用习惯，所以平板电脑的需求，转为在工业、医学和政府等的小型顾客群市场。直至2002年秋季，因为微软公司持续不断推广Windows XP Tablet PC Edition，并邀集宏碁、惠普（HP）等多家大厂合力推广，平板电脑才又渐渐流行。但由於价格高昂、消费者仍习惯使用键盘，加上效能、续航力等问题，市场接受度低，实际出货量少得可怜，业者陆续打退堂鼓。不过微软并未就此打住，在2006年与英特尔合作推出Origami超迷你行动电脑（Ultra Mobile PC；UMPC），可是售价还是无法被市场所接受，加上散热及效能问题尚待解决，因此实用性仍不高，因此市场对於平板电脑仍停留在高价不实用的印象。
然而多年後，随着硬体成本与价格显着降低、研发技术提升及效能大幅精进下，解决了高价不亲民的最大问题，再来是无线网路环境成熟，而由苹果iPhone所带动的触控流行应用风潮更是主要关键，加上拥有多点触控功能，Windows 7世代将来临，几度濒临死亡的平板电脑，似乎将再度复活。2010年4月，Apple推出其新一代平板电脑iPad，延续其优良的iPhone直觉好用多点触控介面与服务平台，新一代平板电脑除了主打拥有一般电脑功能外，也因应市况，主打拥有「电子书」或是「多媒体播放」功能机种，搭配较大尺寸萤幕与亮丽的外观设计，一上市便强烈吸引市场目光焦点与抢购。多数业者相当有信心，认为「平板电脑」将跃升成为2010年之後电脑市场的重点产品。
台湾的平板电脑委托代工厂商包括宏碁、大同、大众、伦飞、讯品、优派、建碁、慧达等；委托设计代工厂商包括仁宝、纬创、威盛、技嘉、微星等，为全球平板电脑重要的生产国。
中文关键字： 微软 , 电子书 , 苹果电脑
英文关键字iPhone , Apple , iPad
参考资料