地震烈度是地震时对地面影响的强烈程度。主要依据宏观的地震影响和破坏的现象，如人们的感觉、物体的反应、房屋建筑物的破坏和地面现象的改观等方面来判断。当然，也可通过仪器的微观记录进行有关计算得出绝对的烈度。地震烈度与地震大小、震源深度、震中距离、地质条件等因素有关。因此，一次地震的烈度根据各地遭受破坏和影响不同而不同。
我国把烈度分为十二度，它的内容大致如下表：
中国地震烈度表（1980）摘选
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烈度 |
人的 感觉 |
对建筑物 的影响 |
其 它 现 象 |
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一 |
无感 |
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二 |
室内个别静止的人有感 |
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三 |
室内个别静止的人有感 |
门、窗轻微作响 |
悬挂物微动 |
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四 |
室内多数人感觉，室外少数人感觉，少数人惊醒 |
门、窗作响 |
悬挂物明显摆动，器皿作响 |
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五 |
室内普遍有感，室外多数人感觉，多数人惊醒 |
门窗、屋顶、屋架颤动作用，灰土掉落，抹灰出现微细裂缝 |
不稳的器物翻倒 |
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六 |
惊慌失措、仓惶出逃。 |
损坏棗个别砖瓦掉落，墙体微细裂缝 |
河岸和松散土上出现裂缝，饱和砂层出现喷砂冒水，地面上有的砖烟囱轻度裂缝掉头 |
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七 |
大多数人仓惶出逃。 |
轻度破坏，局部破坏、开裂，但不妨碍使用。 |
河崖出现坍方，喷砂冒水现象，松软土裂缝较多，砖烟囱中等破坏。 |
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八 |
摇晃颠簸，行走困难。 |
中等破坏，结构受损，需要修理 |
干硬土上有裂缝，大多数烟囱严重破坏 |
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九 |
坐立不稳，行走的人可能摔跤。 |
严重破坏，墙体龟裂，局部倒塌修复困难。 |
多处出现裂缝，滑坡坍方常见，砖烟囱倒塌 |
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十 |
骑自行车的人会摔倒，处不稳状态的人会摔出几尺远、有抛起感。 |
倒塌，大部倒塌，不堪修复 |
山崩地裂出现，拱桥破坏，烟囱从根部破坏或倒塌 |
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十一 |
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毁灭 |
地震断裂延续很长，山崩常见，拱桥毁坏。 |