大桥按双向六车道高速公路设计，设计时速100公里，设计使用寿命100年，总投资约118亿元。大桥设北、南两个航道，其中北航道桥为主跨448米的钻石形双塔双索面钢箱梁斜拉桥，通航标准35000吨；南航道桥为主跨318米的A形独塔双索面钢箱梁斜拉桥，通航标准3000吨。其余引桥采用30—80米不等的预应力砼连续箱梁结构。大桥确保2003年内开工建设，计划2008年建成，2009年通车。
“一桥飞架南北，天堑变通途”。宁波杭州湾跨海大桥在世界跨海大桥中长度第一，同时在纵贯几千公里的中国沿海大通道同三线中，是以高速公路取代滚装轮渡，贯通海湾天堑的第一跨。建设宁波杭州湾跨海大桥，对于宁波乃至该地区经济社会的快速、健康、协调发展都具有重大而深远的战略意义。大桥建设有利于接轨上海，提高宁波市对内对外开放水平，推动长江三角洲地区的经济一体化进程，有利于完善长江三角洲地区公路网络布局及国道主干线，缓解沪、杭、甬高速公路流量的压力，有利于宁波建设长江三角洲南翼交通枢纽，进一步提升宁波的区位优势，有利于促进江、浙、沪旅游业的协调发展。
杭州湾跨海大桥揭秘
在杭州湾大桥奠基前夕，昨天（6月7日）下午，宁波杭州湾跨海大桥指挥部总指挥王勇在新闻发布会上就大桥建设中令人关注的问题回答了记者提问：
一、长桥卧波
记者：为什么杭州湾跨海大桥采取“长桥卧波”的设计理念？
王勇：杭州湾大桥的设计，我们首先采用了浙江、上海、江苏的吴越文化观念。在桥型上，设计者采用了西湖苏堤的形态，集交通、观光于一体。为兼顾杭州湾水文环境特点，“长桥卧波”的设计将大桥平面勾勒成S形曲线，优美、活泼的桥型让司机和乘客在行车、坐车时产生愉悦心理。
二、桥下航道
记者：杭州湾上有天下奇潮，更有海轮过往，大桥的建造是否意味着观潮不再？航路不通？
王勇：杭州湾为世界三大强潮海湾之一，有台风、小气候形成的龙卷风，有混乱的流速、流向。“长桥卧波”的设计也是出于大桥安全性的考虑，我们专门为钱塘奇潮及过往海轮留了通道。整座36公里的长桥有两处宽448米及318米的桥下通道。桥下净空高、流速急，北通道为35000吨海轮留下了航道，南通道为3000吨以下海轮留出了航道。这两条航道上端将出现钻石型双塔及A型单塔两座造型桥塔，成为“长桥卧波”桥型中两处跌宕起伏的高潮路段，钱塘潮也就自然通过了。
三、海中平台
记者：据说杭州湾跨海大桥中段设有海中平台，这座平台有挡潮之危吗？
王勇：我们在离南岸14公里处的一个本来就有沉积的淤滩上建一个像东海石油平台一样的海中平台。施工时，作为南北接点，便于物流。施工结束时，平台将成为集救援、观光、休闲于一体的桥中转运站。这个平台有2个足球场这么大，平台上还拟建?望塔，风和日丽时，南可望慈溪庵东水路湾村的桥墩，北眺海盐郑家埭。所以这个平台于潮流无碍。
四、巨型工地
记者：提供这条世界第一长桥所用的土石方、钢材的用量将是个巨大的天文数目，这么多的材料在杭州湾进出，会不会造成海上拥挤？
王勇：陆上造海桥将是我们这次造桥的特点。王勇介绍说：慈溪是个经800年围垦的大市，从一塘到目前的10塘，塘塘土地平展。一平如镜的滩地将为几万甚至十几万建设者铺开场地，所以这次建杭州湾跨海大桥将预制化、工厂化、大型化。最后以搭积木的办法实施海上搭建。
整个新闻发布会气氛活跃，来自海内外200多名记者一致认为：这条8日即将奠基的，目前世界上最长的跨海大桥将成为人类与自然实现对话与挑战的范例，就其工程量、景观、科技含量、施工环境复杂的特点，将在国内外建桥史上留下光辉一页。