海底是最贴近地球深部的去处：地球的外壳厚薄不匀，山越高底下的“根”就越深，深海海底的地壳是最薄的，离地球的深部也最近。因而，从深海里打钻，一方面可以了解海洋形成的历史，另一方面也可以探听地球内部的信息。
40年前，美国率先成功地在深海进行了钻探。深海钻探与登上月球是20世纪60年代人类两个壮举。后来由以美国为首的西方发达国家组织了以他们为主要成员国的“国际大洋钻探计划”，并逐渐吸收其他国家参加。
国际综合大洋钻探项目的计划是打穿大洋地壳，揭示地震的机理;查明深部生物圈和天然气水合物，以及理解极端气候变化的过程，同时为深海新资源勘探开发、环境预测和防震减灾等实际目标服务。
中国于1998年正式参加国际大洋钻探合作计划，每年交付50万美元会费，成为该计划正式成员国。由我国科学家提出的以“东亚季风演变”为研究目标的南海大洋钻探建议书获得通过，并于1999年2月18日至4月12日在南海区域实施。
通过这次大洋钻探项目，我国科学家在南海6个深水站位取岩心5000余米，获得了3000余万年南海盆地发育与环境变迁的完整记录;完成实验分析4万多次，建立起西太平洋晚新生代最佳的深海地层剖面，发现了碳同位素40余万年长周期对冰期旋回的调控作用，标志着我国进入国际深海基础研究的前沿，使我国古环境研究出现海陆并举的新局面。
现在，日本一艘叫做地球号的探测船正在进行大洋钻探，它的钻头将要穿越地球的地壳到达地幔。地球号已于2001年下水。在2012年前，地球号探测船的钻头将会第一次前进到地幔。
按计划，地球号将把钻头钻入地壳大约6千米处，如果从海洋底部算起，则是海底下三四千米的深度。为了能在这样深度的压力和温度的极限条件下工作，钢制的钻头会利用钻机上的泵，在高压下推动泥浆流，然后再将泥吸进去。这样做是为了使在压力很高的情况下，被打出的孔能一直处于打开状态。
专家们认为，这次钻探对地震产生的研究甚至是对地震的预报都是十分重要的。