吉贝耍应该是平埔族的语言，同属於南岛语系的马来语，木棉称kapuk或kapok，两者语音相当近似，因此，推测吉贝指的是木棉。据地方故老之说，聚落形成之初，此地有木棉树，而木棉是西拉雅系的圣树，以此而为聚落命名不无可能。善化镇有一处称为茄拔的聚落，曾为平埔族人所居，茄拔、吉贝耍语音相当接近，或许也可为前述之推测作更进一步的证明。
日治时代的吉贝耍属吉贝耍大字，民国35年改为东河村。村名由来，乃因此村位在龟重溪的北岸，既在东山乡境内，就取名东河，意为东山乡龟重溪边之村。
吉贝耍隔着龟重溪和柳营乡重溪村相望，交通上十份便利，由聚落东侧的南165县道往北，经过北马可到达东山，再往北即是白河；由165县道往南，经龟重溪折西接南接南108县道，即可接柳营乡的大脚腿、小脚腿聚落；往东过了嘉南大圳，是科里村的枋子林聚落。位於吉贝耍北侧、东西向的南102县道，则可连接田尾、圣贤、顶窝等聚落，向西直达新营市。
吉贝耍聚落最引人注目和最有特色的应该是信仰阿立祖。阿立祖是西拉雅系人所信仰的神明，吉贝耍的族人则称为阿立母。除了平埔族信仰之外，庄内的东河宫，主祀清水祖师。但由於吉贝耍在清乾隆中叶已有大批萧社番屯进驻，所以村中的人普遍都认为阿立母比较早来，神格地位自然高於清水祖师，甚至连东河宫清水祖师降驾，乩童也是称阿立母地位像是他的姊姊一样。由此可见汉番信仰在此相互交融的现象。
位在聚落正南方，则有一间被称为王爷庙的龙河寺，和东河宫一样主祀清水祖师、温陵圣母(温陵妈)、池府王爷等。庙中龙边的红隔桌上有放置四个壶，该庙亦有自己的乩童，与东河宫关系紧张，丁口钱也不交与大庙。
在西方宗教方面，则有成立於清同治10年（1871）东河基督教长老教会，但目前村中信仰基督教人口只有11户。这除了和吉贝耍平埔族人排他性的因素之外，一方面也是受到同治13年（1874）白水溪事件以及中断宣教的影响，故导致今日该较无法在此拥有广大信徒的缘故。
日治时代，东山乡东河村吉贝耍平埔部落有高达82％的居民被注记为「熟番」，目前吉贝耍也有1,500人左右的西拉雅後裔，段姓占3成，潘、程、李居次。其中，段姓祖先段尔家在清清道光年间，担任过番屯千总一职，在当时可说是吉贝耍最有权势家族，日治时期废番大租之前，段姓祖先们都还骑马回萧壠收番租，而且是当地的大地主，许多的长工、下人也都改姓段，所以在吉贝耍的段姓又分成「八房段」及「牵马段」的不同。
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