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地面下的地层，可概分为地层孔隙未被水分完全填满的不饱和带（通气带）和地层孔隙被水分完全填满的饱和带。不饱和带中的水分可概称为土壤水，但农业上习惯把不饱和带分为土壤水带（根带）、中间带和毛细管带三部分，这些水分可能在植被进行光合作用时蒸散，或上升到地面蒸发，人类无法直接利用。在此不饱和带中，有局部透水性差的地层分布时，则会在其上面形成局部凸透镜状饱和层，称为栖留水或栖止水（perched water）。
饱和带中的水称为地下水，在地层中不停地由高水位向低水位的方向流动。地下水的流动受地层透水性的影响甚大，透水性好的地层（日平均大於1公尺），如砂层、砾石层，地下水流动较快，称为含水层；透水性差的地层（日平均约100 ~10-3公尺），如细砂含土、坋土层，称为滞水层或微透水层；透水性更差的地层（日平均小於10-3公尺），如黏土层，称为阻水层或难透水层。
接近地面的含水量又称作自由含水层（unconfined aquifer），滞水层或阻水层以下的含水量则称作受压含水层（confined aquifer），以滞水层或阻水层为其加压层。有的受压含水层凿井时，井水会流出地面，称为自喷井或自流井。当受压含水层凿井抽水後，水位（及水压面）会下降，尤其在大量抽水时，加压层中的地下水会渗漏或脱水流入含水层，使加压层的厚度减少，呈现地面下降的「地盘下陷」（或地层下陷）。
相同地下水位高度的连线，称为地下水位等高线，由自由水位所形成的区域面称为地下水面，由受压水位所形成的区域面称为受压水面（压力水面）。地下水面与地面接触的地方，常有泉水或涌泉；受压水面高於地面的地方则常有自喷（流）井。地面凹槽的水系河川，常深入地下水面，人们所看到的河川水流汇集的迳流，大雨来时自地面迳流，不下雨时来自地下水，地下水在地面下流动缓慢，可调节河川一旬、一月、一季甚至半年的河水量，地下水一旦流出地面或流入水系河川，流速可从每天公尺变成每秒公尺，造成水资源在陆地上滞留时间的改变。
台湾的主要地下水区（指单一水井，每天出水量大於100立方公尺）分布在河川下游或沿海的第四纪地质区，包括：台北盆地、新苗地区、台中地区、浊水溪平原、嘉南平原、屏东平原、宜兰平原和花东纵谷共9区，面积约1万平方公里，永续性出水量年平均大於40亿立方公尺，因全球各地抽水量日平均大於2公厘（每平方公里2,000立方公尺）的地方大多会造成地盘下陷的地下水灾害，除非该地的地层全部为砾石层，无形成地盘下陷的泥质加压层。台北盆地、云林沿海、屏东沿海等地都曾经发生超过2公尺的地盘下陷量。
中文关键字： 水资源 , 地盘下陷 , 井水 , 泉水
英文关键字water resources , ground subsidence , well water , spring water
参考资料
延伸阅读