历史上的狸猫换太子，男一号是宋真宗，女一号是刘娥刘美人，女二号是刘美人的宫女李氏。历史上的刘妃，没有悄悄把李氏的儿子换成剥了皮的狸猫，然后把儿子夺走;也没有把李氏赶出宫廷，然后李氏流落街头;更没有在包青天请回李妃之后，又惊又惧自己死掉。历史上的刘妃，通过换太子一事，成功的晋升为大宋真宗朝第二任皇后，并且一当就是二十年。在宋真宗去世之后，更是垂帘听政独掌大权十余年。而李妃也一直生活在大宋宫廷，无疾而终。
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历史和传说为何会有如此大的差距呢?为何刘娥能够一步步瞒天过海呢?这就要说到李氏和宋真宗的相遇，以及刘娥为何能够认下仁宗当自己的皇子了。
在正史当中，对于李氏和宋真宗的相遇，记述非常简单，如下：
初入宫，为章献太后侍儿，壮重寡言，真宗以为司寝。
这里提到了两个信息，一个是李氏原本是宋真宗嫔妃刘娥的侍女。第二个是李氏为人庄重寡言。不过，即便是刘娥的侍女，可是能见上皇帝的机会并非很多，能得到皇帝宠幸的机会更少。究竟是什么原因，让刘娥竟然默许李氏出现在宋真宗面前，并和自己分享同一个男人呢?
我们可以结合宋人宋人王明清的《挥麈录》中的记载，对照之后，或有所得：
章懿李后初在侧微事章献明肃。章圣偶过合内，欲盥手，后捧洗而前，上悦其肤色玉耀，与之言。后奏：“昨夕忽梦一羽衣之士跣足从空下云：‘来为汝子。’”时上未有嗣，闻之，大喜曰：“当为汝成之。”是夕召幸，有娠。
简单来说，就是仁宗的生母李宸妃，原本不过是章献太后刘娥身边的一个宫中。还在宋真宗年间，有一次宋真宗偶然经过刘娥宫中，想到要洗手，这时候还是宫女的李氏，就捧着水盆上前。宋真宗看着李宫女皮肤白净，清纯可爱，就和李宫女聊了起来。——然耨，李宫女就说：“昨天晚上我做了一个梦，梦到一个神仙光着脚从天上下来，说：‘我来做你的儿子吧’。”当时，宋真宗还没有儿子，听到这件事情之后非常高兴，说：“那我就成全你吧。”于是，那一晚就让李宫女侍寝，结果就怀上宋仁宗啦。
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其实，这段文字稍微一推敲，就可以发现许多疑点。而众多疑点，都指向一个人，就是四品美人刘娥。
第一个一点，是宋真宗来到刘娥宫中的时候，为什么是李宫女给宋真宗送水。
在《红楼梦》中，有这样一个情节。有一次宝玉偶然回到怡红院，着急要洗手洗脸，可是屋里一个大丫头也没有，于是大叫大嚷，这时候有一个小丫头上前来帮忙，宝玉还奇怪以前怎么不认识，小丫头就和宝玉聊了起来。两个人说得正开心呢，晴雯从外面回来了，冲上去就给了小丫头一巴掌，让小丫头明白，不是谁都有资格给宝玉端茶递水服侍宝玉的。
于是，我们就可以看到，李宫女能够成功的站到宋真宗面前，绝非偶然。皇宫的规矩比起贾府大观园来说要严格万分，如果不是主人刘娥允许，那个女子敢上前服侍宋真宗?
并且，我们可以看到李宫女是一个很了不起的女子。皮肤白净，长得不错，那不算是什么。在宫中美女多了去了。美，只是吸引宋真宗眼球的一个敲门砖，可是要想宋真宗看上你，并且愿意帮忙播种，那就完全是另一回事了。
其实，是李宫女出色的言辞帮了大忙。我们可以猜想宋真宗和李宫女见面聊些什么呢?按照常理，不过是主子和美女仆人之间简单的问候，比如姓名啊，家人啊，在宫中生活好不好啊等等寻常的问题。可是，李宫女回答非常巧妙，并且话题竟然就渐渐变得很亲密了。李宫女竟然给宋真宗汇报起自己昨晚做的一个梦了。并且，这个梦非同小可，乃是天降龙种的异梦，李宫女在宫中几年，怎么会不知道宋真宗此时无子，怎么会不了解宋真宗三十多岁渴望有儿子的心情，又怎么会不知道刘娥也一直无子?
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于是，这一切必然是刘娥的刻意安排。是刘娥花了许多心思，按照宋真宗喜欢女子的标准，找了这样一位皮肤非常白净，能言善辩，清纯可爱的李宫女。并且教她说了这番异梦的话。于是，第一次见面，宋真宗就为这位李宫女吸引，并且为了实践这个异梦而留下了李宫女。还竟然就一下子怀孕了。当然是连受孕的日子都计算好了。
而正史当中，就把李氏善于言辞的有点掩盖了，而变成“庄重寡言”，当然仔细想想也有道理。李氏一方面口才很好，另一方面却不是那种喜欢搬弄是非，逞口舌之快的人，庄重寡言的性格，让李氏能够保全许多秘密，得以在勾心斗角的宫廷生存下去。
宋真宗子嗣一直零落，尤其是最受宠的刘娥刘美人，多年不孕，于是，就派遣自己身边的小宫女李氏，“巧遇”宋真宗。结果，珠胎暗结，成其好事。
但是，在李宫女怀孕之后，刘娥站了出来。
刘娥当时还没有儿子，而宋真宗一直深爱着刘娥，并且在前任郭皇后去世之后，一直希望让刘娥来坐那个位置。可是朝中大臣以宰相沈伦为首，都希望宋真宗能够让沈伦的小孙女做皇后，美其名曰皇后应出身高贵。刘娥确实出身寒微，本是个卖艺女子，虽然宋真宗为了给刘娥遮丑，给刘娥也找了一个比较光辉的五代时期曾经担任节度使的祖父，可毕竟刘娥出世时，家道已经完全败落，本人曾经在街头卖艺，这是人所共知无法掩饰的事情。
可是，宋真宗拒绝立沈伦之女为后。为了表示对抗，真宗公开宣称暂不立后。
一方面，确实是宋真宗比较喜欢刘娥，不过另一方面，也是更重要的一方面，还是三十多岁的宋真宗，不希望朝中出现强大的后党势力。沈伦在朝中本来就威望很高，一旦孙女成为皇后，必然成为威胁到皇权的外戚势力，如果沈伦孙女再怀上龙种的话，那就更不得了了。于是宋真宗把立后之事冷处理。