散宴后，次子陈王赵元佑去看望长兄。元佐得知设宴一事，怒气难平，一个劲喝酒。到了半夜，索性放了一把火焚烧宫院。一时间，殿阁亭台，烟雾滚滚，火光冲天。赵光义得知后，便命人查问，赵元佐予以承认，遂被废为庶人。其后，次子陈王赵元佑成为的皇储人选。
雍熙三年(公元986年)农历七月，赵元佑改名赵元僖，并封开封府尹兼侍中，成了准皇储。
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端拱元年(公元988年)，赵普第三次为相，威权一时又振。竭力支持和拉拢赵普的陈王元僖也晋封许王，更加巩固了皇储地位。
不想，在淳化三年(公元992年)农历十一月，赵元僖早朝回府，觉得身体不适，不久便去世了。赵光义极为悲伤，罢朝五日，并写下《思亡子诗》。
赵元佐被废，赵元僖暴死，储位储空缺，于是冯拯等人上疏请早立太子，赵光义便将冯拯等人贬到岭南。自此以后没有人敢议论继承问题。这也许就是小人皇帝赵光义应得的报应。
因为作恶太多，晚年的赵光义长期噩梦萦绕。为了寻求心灵的解脱，赵光义时常会与深得佛理的人在一起谈佛说法。为了赎罪，他认为对皇兄最好的的忏悔就是为大宋立一位以仁爱为本的皇帝。此外，他还经常为赵德昭、赵德芳以及赵廷美等人祈祷，以使他们的灵魂得到安宁。他还为李煜造了墓，将其尸骨迁到了洛阳的邙山。就连临终前拼尽力气对未来的皇帝说的最后一句话也是：“不要再杀人了!”
如果说，赵光义未即位前以小人手段杀害孟昶和花蕊夫人是因为他没有可以明目张胆的皇权倚靠;杀害太祖皇帝是不得已的政变手段的话。那么，他成为九五之尊后的卑劣的手段，只能说明他是不折不扣的小人皇帝了。
