嘉靖帝在历史上的名声并不怎么好，或者说他是个极端复杂的皇帝。他上台后没有按照封建礼法，以孝宗朱祜樘为父，而是追尊自己的父亲朱祜杭为皇帝，引起了当时轰动朝野的“大礼议”之争，“大礼议”之争以嘉靖帝的胜利而告终，从此，他坐稳了帝位。但这并代表他是个多么贤能的皇帝。
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他性格反复无常。在朝诛大臣，在后宫残害宫女。有名的“宫婢之变”就是发生在嘉靖朝。要不是实在活不下去(想想为了保持洁净，每天只能喝露水，吃桑叶，还得干粗活，也是够可怜)，胆小怕事的宫女怎么会联合起来想勒死他?当然，宫女造反，没有任何作用，反而把自己的小命全搭进去了。宫女们地位低下或者长期心理压抑，不满也很正常，但是他三位皇后，无一得善终，背后就不得不让人思考。
原配陈皇后 陈皇后是元城人(今河北大名县东)，嘉靖元年被立为皇后。
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据说陈皇后性格嫉妒，脾气暴躁。嘉靖七年十月的一天，嘉靖帝和陈皇后在后宫同座，张妃、方妃前来献茶，嘉靖皇帝盯着两个妃子目不转睛。
陈皇后怒从心起，霍然立起，把茶杯摔碎，拂袖而去。嘉靖皇帝对她的举动大发雷霆，陈皇后受了惊吓，腹中胎儿坠落，她也因此丧命。是不是真的妒心太强，这个就只有天说得清了。反正20岁的正牌皇后，就这样去了。
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二任张皇后 张皇后，即废后张氏，初为顺妃，陈皇后死，继立为皇后。因事废死冷宫。无谥号。又一个倒霉催的，好不容易上位成为国母，却又废死冷宫，死后连个谥号都不给，也不给祔葬的机会，怎么说都与嘉靖的凉薄脱不开关系。
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三任方皇后 方皇后，即孝烈皇后。嘉靖十年三月册选的"九嫔"之一，封德嫔，晋德妃。嘉靖二十一年，方皇后在宫女造反时，立下“救驾”大功，因此更加受宠。嘉靖二十七年在坤宁宫大火中遇难。(当然，嘉靖帝还有一个皇后。那就是明穆宗的生母。虽然生前没成皇后，但生了个好儿子，也是一样的。)
嘉靖皇帝迷信，尤其是晚年，对方士宠信越来越深，派遣多名御史，到全国各地去寻找方术之书和丹药配方。最终，他也因为服用了太多丹药，中毒而死。嘉靖是明朝在位时间第二长的皇帝，是非功过，后人自有论断。大明朝治世能臣很多，他要是没两把刷子还真扛不下去。但有些事情又的确存在，不容人不多想，一切就都随他去吧。