嘉靖皇帝重用奸臣严嵩，打击清官海瑞，政务上没多大的建树，而且非常信道教，最终因服用过多的仙丹而死。他在宫中相当暴虐，喜怒无常，因此在位时发生“宫婢之变”，几个宫女差点将他勒死，结果不仅参与此事的16名宫女被凌迟处死，而且连及二位妃子和其他200多人殒命。
十三陵的无字碑底座四角的图形很有意思。无字碑是从嘉靖皇帝开始有的，此前的陵，除长陵原有外，均没有无字碑。嘉靖时期一一补加，但碑座底部四角均是水纹。嘉靖以后的皇帝陵前无字碑，则四角是鱼虾龟蟹四种水生物。
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昭陵：少时不受宠的穆宗皇帝
昭陵在定陵以南，埋葬着嘉靖皇帝的第三子——穆宗皇帝朱载垕和他的三个皇后。由于十三陵中除了长陵，其他各陵的陵门、享殿清朝修缮时门面均被缩小，后来地面建筑基本被毁，各陵在嘉靖年间建立的功德碑亭，也均不存，只剩下露天下的无字碑体。因而想看看十三陵中等规模陵的模样，那么就看昭陵，这个陵近年按照明代制式恢复了原来的祾恩门、祾恩殿和碑亭，以及被李自成起义军烧毁的明楼。
穆宗生前没有预建寿宫，昭陵原来是为世宗母亲准备的，结果后来世宗母亲葬钟祥显陵，于是穆宗皇帝死后，他的儿子朱翊钧决定原来为奶奶准备的地宫给父亲用。
昭陵的最大特点，是率先形成了完备的“哑巴院”制式。明朝的帝陵从献陵到康陵前后六陵。宝顶封土呈自然隆起之态。昭陵则不同，宝城内的封土填得特别满，几乎与宝城墙等高，封土前部有弧形砖墙拦挡封土，并与方城两侧的宝城墙内壁相接，形成了一个封闭的月牙形院落，人们俗称为“哑巴院”，并称院外月牙形的墙体为“月牙城”。
穆宗的两位哥哥在他之前死去，因而世宗逝世时他作为长子继位。他少年时因其母缘故不得父皇宠爱，登基后内忧外患使他关心朝局，也比较节俭，倚靠几位较好大臣的鼎力相助，实行革弊施新的政策。在位头一年做了一些好事，例如释放并重用海瑞，任用戚继光镇守蓟州;严惩方士，为遭到奸臣严嵩迫害的官员平反;采纳大学士高拱、张居正的建议，与蒙古部落议和，在边界开设马市等等。但一年后，他也像其父一样，沉迷媚药，也服这些媚药助兴，导致不理朝政。好在他还能采纳几位负责任的大臣的意见，因而缓解了世宗遗留的一系列政治危机。
定陵：好书法不理政的神宗皇帝
定陵是我们最熟悉的，因为这是十三陵中唯一打开了地宫的陵，它位于昭陵以北。埋葬着明朝在位时间最长(48年)的皇帝神宗朱翊钧和他的两个皇后。这是第三位在世时就修建陵墓的皇帝，因而其规模几乎与永陵一般大，在十三陵中构成了长陵居中、东侧永陵、西侧定陵三大陵的局面。其他的陵，规模均明显小于这三个陵。定陵和昭陵的命运一样，明末时地面建筑被李自成起义军一把火全部烧毁。现在看到的明楼是在清代重建的基础上修缮的。
朱翊钧是穆宗的第三子，10岁登基，年号“万历”。初期由张居正辅政，推行“一条鞭”法，朝政在各方面都有所振兴。张居正逝世，神宗20岁起开始亲政。万历在中期以后，到了“不视朝，不御讲筵，不亲郊庙，不批答奏章”的程度，甚至中央和地方的缺官也不补充，国家机器几陷瘫痪状态。故《明史》曰：“明之亡，实亡于神宗。”不过，作为书法家，万历皇帝还有点才气。
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现在我们看到的定陵展品，几乎都是复制品，地宫里空空如也。我有幸在1959年随父母到定陵参观过，那时仅8岁，但记忆犹新。地宫里的棺材有一部分是真的，旁边摆放着原来就有的几十块很大的玉石，如今的棺材完全是复制的，玉石一块也没有了。当时的展品全部是真的，皇冠金灿灿的，留下极深的印象。那时定陵的门票是北京最高的——三角钱(城里故宫一角钱，北海公园五分钱)。在定陵门口买了一些山里红，个很大，有点面，有的山里红一咬，里面有虫子，一角钱一斤，已经是很贵了。
十三陵之惨
庆陵：两粒药丸要了命的光宗皇帝
庆陵位于献陵和裕陵之间，建于1620年，埋葬着在位29天的光宗皇帝朱常洛和他的三位皇后。他是明朝第十四个皇帝，也是朱由校和朱由检的父亲，万历皇帝的长子。他等到38岁才当上皇帝。他在万历后宫争斗的背景下，生病吃了两粒红药丸而致死，此事至今还是历史上的一个疑案。