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在艰难危险的军旅生涯中，马秀英伴随在朱元璋的身边，照顾他的生活，帮助他处理公文，敦促他读兵书、古籍。她在生活上体贴入微地关怀着朱元璋，在危难之际挺身而出保护他，在军事和政治上又是他的谋士，显示了杰出的才能。成为了朱元璋不可缺少的“贤内助”。马秀英爱读史书，善谋略，很重视人心向背的政治问题。她经常劝诫朱元璋：“人心是根本，做事要首先得人心。夫君在打仗时要尽量减少屠杀，不要侵犯百姓。”朱元璋采纳了这个建议，严令全军遵守，得到老百姓的支持。这是他能战胜各路军阀，统一天下的根本。
1368年，就在朱元璋称帝的同一天，朱元璋册封发妻马秀英为皇后，嫡长子朱标为皇太子。登基大典过后，朱元璋来到后宫，挽着她的手说：“我从一个农民起家，能当上皇上，外靠功臣，内靠贤妻。多年来，你为我做的事，真是一言难尽!我得贤妻，三生有幸呀!”
“贤后”，这是朱元璋对妻子最真心诚意的赞誉。而马氏在明王朝建立后的所有言行，都显示着她无愧于“贤后”这个称号。
