高洋即位之初，对孝静帝还算优待，封他为中山王，食邑一万户。在封地，孝静帝可以悬挂天子旌旗，用天子年号，文书可以不称臣，三个儿子也都封官食邑。孝静帝没事可干，整日和妻子饮酒、赋诗，聊以解愁，日子倒也安定。然而，这一切只是暂时的，都是高洋为赢得支持而做的政治文章。一年后，北齐政权的根基已经相当牢固，孝静帝自然也就变成了毫无必要的累赘。天保二年(551)十二月，高洋设宴款待孝静帝时，偷偷在杯中下了毒，孝静帝没有防备，结果中毒而死。随后，他的三个儿子也被高洋杀害。
十一岁即位，二十七岁禅位，二十八岁被杀，孝静帝在悲愤中走完了屈辱的一生。孝静帝的第一个年号是“天平”，但象征权力的指针却始终没有青睐过他。在专制主义社会里，权力只能偏向于一方，要么大臣遭殃，要么权臣跋扈。从建国，到禅让，到灭亡，东魏的政权被高欢父子控制，孝静帝只有任人宰割的份。活着的时候，被人称作“痴人”，骂作“狗脚”，指责“谋反”;死后，这些遭际竟然还要白纸黑字的录入正史。与汉献帝刘协、宣统帝溥仪等人相比，孝静帝元善见堪称中国历史上最屈辱的傀儡皇帝。
