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鄱阳湖决战胜利后，朱元璋的领土扩充到长江中游地区，局面大起来，帝王欲也增长了。因此，他开始规划着怎样进一步扩大地盘，解决各个强敌，最终创建统一的王朝。战胜了陈友谅，西面的强敌已经解决，朱元璋下一步的进攻目标就是东面的张士诚。下面，我们一起来看看朱元璋攻克东吴的故事吧。
张士诚的基干队伍是私盐贩子、盐丁、中小地主，当然也有一部分贫苦农民参加。他们受元朝官吏和地方上恶霸地主、地头蛇的压迫、凌辱，奋起反抗，但是领导集团并没有明确的政治目标和远大的抱负。这些当年走私盐的江湖兄弟，如今到了江南鱼米之乡，成了局面，就享起福来。张士诚又是一个反复无常的人，他几次投降元朝，和在浙江台州、黄岩一带称雄的方国珍沆瀣一气，把江南的粮食运到大都接济元朝统治者。总之，张士诚集团虽然占据了相当于今天的江苏北部、苏州、松江以及浙江的杭州、嘉兴、湖兴一带鱼米之乡，但在政治上没有理想，没有骨气，更没有作为。
从1365年秋天到1366年春天，朱元璋对东吴发动了第一次攻势，用半年工夫，攻下了全部长江以北地区，使东吴的势力范围退到江南。接下来怎么打?他们共同商议，最终确定了打法。正式出兵前，朱元璋发布了一篇声讨张士诚的檄文，也叫《平周榜》，大意是元朝末年，皇帝深居简出，大臣们作威作福，贿赂公行，政治极其腐败。动员几十万民工治理黄河，累死饿死的铺满道路，老百姓怨声载道。因此愚民们误信妖术(指白莲教)，以为真有弥勒佛下凡，把他们从水深火热中解救出来。教徒们到处组织香军反抗，焚烧城市，屠杀地主、士大夫，实在是罪大恶极。
元朝军队对他们毫无办法，各地的地主武装也无能为力，天下土崩瓦解。榜文列举了张士诚的各种罪状之后说，现在我命令徐达率领大军，水陆并进，攻取浙西。大军所到，只杀罪魁，胁从的一概不予追究。逃亡的居民和士兵，只要悔悟来归，都从宽发落。这是一篇很有意思的文章，很可能是刘基等笔杆子精心策划、一手炮制的。檄文等于一篇宣言书，宣布他与弥勒教，与红巾军最后决裂了。
军事上大兵压境，政治上软硬兼施，瓦解敌军，政策上公开保护地主阶级，所以朱元璋进军非常顺利。1366年8月出兵，到十一月间，湖州、杭州的守军投降，造成北西南三面包围平江的形势。湖州、杭州既下之后，朱元璋发动了对张士诚的最后一次攻势。1366年底，大军包围了平江，把平江城围得水泄不通。
城外搭建三层的木塔，登上塔顶，城里敌人的动静看得一清二楚。军士们在木塔上万箭齐发，又用火炮日夜轰击，士诚在外无援兵，内缺粮草的情况下，依靠坚固的城池，负隔顽抗，坚守了整整九个月。最后粮尽矢绝，突围又失败了。元璋一再派人劝降，士诚坚决拒绝。城破时，士诚亲自领兵巷战，看来实在不行了，一把火烧死家属，他也要上吊自杀，被部将解救，这时元璋军队已到府中，张士诚被俘送到应天。在船上，他闭着眼睛，不吭一声，不吃不喝。朱元璋问话不理，李善长问话，挨了一顿骂。最终，张士诚趁人不备，自缢身亡。
就这样，朱元璋领兵攻克了东吴，平江之战大获全胜。这次战役为北伐灭亡元朝奠定了雄厚的基础。东吴地区属于鱼米之乡，为朱元璋的军队提供了经济基础，而且攻克东吴后，朱元璋的军队不必再担心张士诚军队的攻击，为接下来的战争扫清了障碍。因此，朱元璋攻克东吴，有深刻的实际意义。关于朱元璋领兵攻克东吴的故事我们就讲到这里，下期我们再讲一下闽浙风云的故事。