在太平天国的控制下，满清内务府的恩赐越来越少，旗人的生活越来越困难。这些过惯了衣食无忧生活的贵族子弟，没有一点谋生技能，为了生存不得不干一些为人不齿的事情出来。据清人徐珂的《清稗类钞》记载：“道、咸以还，京师风气日偷，宗室子弟往往游博无度，资尽则辄往荒僻，擭农家乳孩以归。次日，故张贴招领，托词途中拾得者。至农家来赎时，则又多方勒索酬金，必取盈而后止。”
第二次鸦片战争期间，当英法联军进入圆明园时，联军见到圆明园中琳琅满目的珍宝，起初还阻止流民窜入，防止盗抢。但是驻扎在海淀地区的旗人却率先开抢，联军在此影响下抢劫了圆明园，最后放火烧毁了这座园林以毁灭证据。在烧毁圆明园的过程中，海淀区的旗人成为了主力，为联军提供了大量的引火材料并帮助联军点火。
从太平天国起义之日起，旗人的落魄生活开始了，走下坡路的大清无力保障旗人的锦衣玉食，旗人越来越反感大清的无能，在一些旗人的加速助推下，清朝渐渐走向灭亡。但大部分旗人已经无法从好日子中走出来，讲究成了旗人维持脸面和血统尊贵的左右一块遮羞布，有钱的人真讲究，没钱的人穷讲究。
一群浑浑噩噩的“贝勒爷”们，依旧沉迷在大清江山的美好回忆中，不愿接受已经改变了现实。一些人坐吃山空之后，家破人亡，妻女沦落烟花巷;一些人则自食其力，重新过上了正常人的日子。
千古兴亡多少事，太平天国占据南方的14年，掐断了八旗子弟的命根子，挖断了八旗的铁杆庄稼。这是一无心之举加剧了清朝统治的衰朽，最后在辛亥革命的一声炮响中，腐朽落后的清王朝轰然倒塌，成为了一抔黄土。
