从“侍疾”、“体不安”到“寝疾”，仅仅三年，就让一个原本生龙活虎的青年皇帝倒在了病床上。究其原因，就是因为“光亡周公之德，秉政九年，久于周公，上既已冠而不归政”(见《汉书.五行志》)，以及对汉昭帝私生活的无耻干涉和横加限制，使汉昭帝有苦难言，有怨难诉，有忿难平，欲哭无泪，最终肝火内炽，病入膏肓。汉昭帝看似突然死亡，其实有个漫长的煎熬过程，他是因处处受制于霍光，长期郁闷憋屈而死。可以说，汉昭帝是中国历史上死得最憋屈的皇帝。
汉昭帝是被专权自私的霍光累年欺压而染病身亡，在当时应该不是什么秘密。至于《汉书.昭帝纪》对汉昭帝死亡记载的含含糊糊的只言片语，多半是霍光授意史官所为，历代权力斗争的胜利者概莫如是。不过，良心未泯、骨气刚硬的史官们还是在其他传志中留下了不少蛛丝马迹，用字字千钧的“春秋曲笔”记述了霍光的霸道和汉昭帝的憋屈。毕竟，那时距司马迁去世还不久。
历史记载：公元前74年四月癸未，昭帝于未央宫暴病而死，享年仅21岁，在位13年。六月壬申汉昭帝葬于今天西安市的平陵。
那么，究竟刘弗陵为什么会暴病而死呢?关于刘弗陵的死，历史上有2种猜测，一种是因奸佞当道，年幼的昭帝过度劳心而死。一种是由于对一直辅佐自己的忠臣霍光心存功高盖主的疑虑，在抑郁和矛盾中死去。
然而，宫廷野史记载：昭帝某日便秘，久蹲御厕静排，侍从静侯门外，鸦雀无声。忽地昭帝一声闷叫，只听得倒地之声。众人失色，急呼不应，斗胆破门，见得昭帝扑于地上。众人急报太医。后太医禀于皇太后，死因乃昭帝久蹲不起，乍立则血涌上脑，急血攻心，七经顿错，八脉骤乱而死。也就是说：宫廷内部关于昭帝的死因是蹲厕所太久，突然站起来导致血充脑而死。因为蹲厕所蹲死说出去太不体面，因而有了历史上流传的各个版本的死因。
后来在太医界野史又发现相关记载：昭帝之死，非久蹲御厕，急血攻心所致，实为因其数日未便，一便则急臭回吸，窒息而亡!碍于龙威之尊，为求自保，另觅托辞，以禀太后。
