没有钱国家机器就无法正常运转，更会危及江山社稷，这个道理谁都明白，更何况还是一国之君。为了增加国家的财政收入，更使国家得到稳定的税收，刚刚当上皇帝的汉哀帝真的是初生牛犊不怕虎。当然他的改革还是很小心，很周到，照顾到方方面面的利益，是在不根本触动既得利益集团的基础上一点小小的外科手术。规定王公贵族和豪强占田不得超过三十顷，诸侯王的奴婢以二百人为限，列侯、公主一百人，吏民三十人。明确规定商人不得占有土地，不许做官。对王公贵族和豪强超过以上限量的，经实地查证后田蓄奴婢一侓没收入官。
“限田限奴”的圣旨颁布天下，迅速得到了执行。虽有一些后台和背景的人们阳奉阴违，但更多地还是多一事不如少一事的心态，有那多土地，还有那么多的田奴也心满意足了。这项“限田限奴”法令颁布实施后，也是看到了效果的，国库的钱粮增加了许多，彻底改变了前几任皇帝入不敷出的状况，尤为可喜是很多百姓的日子比以前好过多了，老百姓能吃饱肚子，就不会闹事和发动起义，越来越有中兴的味道。尤其是衡量一个国家实力的重要标志人口的增加，经过统计竟然超过了他的祖上汉文帝、汉景帝时期，这就为巩固边防，实行积极地国防防御政策提供了有力的保证。
可惜的是那些脑满肠肥的官几代、富几代们丝毫不理解汉哀帝的良苦用心，想方设法干扰汉哀帝推行的减免土地和私蓄田奴的法令。甚至还借助于汉哀帝的母亲和庞大的外戚势力，非要把这项得到百姓拥护的法令彻底废止。他们的短视，让汉哀帝很无语，很伤心，真的是哀叹你们现在不满足，总有一天会加倍付出。
其实“限田限奴”并不是汉哀帝的主要目的。外戚干政已成为大汉王朝的顽疾，特别到了汉成帝时期，外戚势力之庞大已经严重威胁到皇室，皇帝的权力日益缩小。汉哀帝想的是通过法令的实施逐步收回权力。在遭到贵戚抵制后，汉哀帝采取了激烈的手段，首先对付太皇太后王家的亲戚，把以大司马王莽为首的一干人全部罢免赶出京城，并不准王莽再回长安。然后汉哀帝又把目标对准了自己的亲戚傅家和丁家，并罢免了自己的舅舅丁明。一时之间，权力又回到皇帝手上，气象似乎一新。
然而事情就坏在董贤手上，汉哀帝极度宠幸于他，年纪轻轻、二十来岁就封为大司马，还不断赏赐，甚至还说出了“效法尧禅位舜”的话。
最终汉哀帝因为喜欢男宠的原因，20多岁就暴毙了，而他喜欢的董贤又是个完全的废物，太皇太后王政君乘机抢到传国玉玺，并再次把王莽召回长安。西汉的灭亡就由此开端了。王莽能够篡汉，得感谢汉哀帝的“断袖之癖”。刘邦打下的江山偏偏毁在了一个试图有作为的子孙手上。有句话不是说的很有意思么，不能流芳百世，那就遗臭万年，汉哀帝可谓用他的实际行动做到了。
