汉中，在整个西蜀是仅次于成都的重镇，在地位上仅仅不次于关羽镇守的荆州，更是高于张飞镇守的阆中，是当时蜀国最重要的门户，有抵挡曹魏之重任。五虎大将中人的职务除了关羽之外，无人可以于其相比。
同时魏延还被封镇远将军，除了爵位之外，只在关羽、张飞、马超之下，这样的封赏，在当时可谓是惊掉了一大票人的下巴。《三国志》：
先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。
在镇守汉中期间，魏延一直采取保守政策，硬是让曹魏毫无办法，牢牢的守住了城池。
建兴五年(227年)，诸葛亮第一次北伐之时，更是升任魏延为丞相司马、凉州刺史。一州刺史的官职是极大的，在五虎将里也只有关羽曾经有此殊荣。
建兴八年(230年)，曹魏大军来攻。魏延突有奇策，率军反攻曹魏所占的部分凉州地区，大败曹魏后将军费瑶、雍州剌史郭淮所率领的大军、立下大功。直接被提拔成了前军师、征西大将军，假节钺，进爵位为南郑侯。
假节钺是什么权利，可代行天子权力，在整个蜀国，也只有关羽张飞有过这样的封赏。
南郑侯又是什么爵位?和张飞的西乡侯同为县侯爷(西乡是个县名)，更是大于其他五虎将。
所以，在武力上，魏延确实大大不如五虎上将，如果他与五虎单挑，结果无疑就是个输，而且是大输。不过魏延的综合实力却是不比五虎上将差，甚至在谋略和统军上，应该是强于五虎上将的。
