事情是这样的，某次朝会，汉文帝问周勃：“天下一岁决狱几何?”
周勃捧着脑袋想了半天想不出来，只好老老实实回答：“臣不知。”
文帝又问：“一岁钱谷入几何?”
周勃还是答不出来，他又着急又害怕，竟至两腿打颤，汗流浃背。
文帝一看，得，一问三不知，这你还丞相呢，笑死人了。便转身又去问左丞相陈平。
陈平不慌不忙的回答：“此二事各有专职，非臣可知。”
“你也很搞笑，你是丞相，朕不问你问谁?”
“陛下即问决狱，责廷尉;问钱谷，责治粟内史。”(廷尉：九卿之一，掌刑辟，为国家最高司法官。治粟内史：九卿之一，掌谷货，为主管财政之官。)
文帝心中不悦，遂作色道：“既各事皆有主管，那你这个丞相是干什么吃的?”
陈平伏地叩谢道：“臣惶恐。陛下不知臣驽钝，使臣得待罪宰相。宰相者，上佐天子，下理万物;外抚四方，内附百姓;使卿大夫皆能各司其职也。若廷尉与司隶内史亦不知陛下所问，则为宰相之失职也!”
文帝闻言，顿时转怒为喜，鼓掌道：“善!君实乃社稷之臣也。”
然后转头看了看旁边垂头丧气的周勃，冷哼了一声。
周勃见陈平应对如流，能博皇帝欢喜，更自觉相形见绌，越加惶愧，下朝后，便一把抓住陈平，埋怨道：“君独不素教我对!”
——就是你，平常也不把这些干货教给我，搞得我在陛下面前出尽洋相，丢死人也!
陈平暗笑周勃傻的可爱，道：“君居丞相之位，岂有不知其职责乎?倘陛下即问长安中盗贼数目、性别、绰号，难道君也欲一一做答邪?”
周勃听了这话，越觉惭愧，但回家后仔细一想，却发现事情有点不大对劲，要知道刘恒在当皇帝前也当过十七年的代王，如今又当了一年皇帝，并非政治菜鸟，岂能不知宰相之职?而陈平当年故意将右相尊位让予我，如今又配合皇帝演戏，眼睁睁的看着我出洋相，这其中似乎也大有猫腻!罢罢罢，这伴君不只如伴虎，简直跟坐在刀山火海之中无异，陈平如精似鬼，故能应付无虞，可我该怎么办呢?恰好此时又有人提醒他说：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，首受厚赏，处尊位。古人有言，功高遭忌，久必有祸!”
周勃闻言，顿时如山风吹不落雨的夏天，一颗心坠入迷蒙深渊。他想起了伍子胥，想起了文种，想起了李斯，想起了韩信……
所谓枪打出头鸟，当年高祖时有韩信彭越等鸟人在前面顶着，所以他很安全。可如今老家伙们跑的跑死的死，现在只剩他这支老鸟飞的最高，这……这样想着，直想的头皮发麻。周勃终于再也坐不住了，赶紧摆开笔墨写辞职信，无非是说自己老病，不堪用，请归相印，望陛下恩准，让自己回府享清福。
文帝当然答应：这个周勃占着茅坑不拉屎，还不如趁早回家抱老婆孩子算了。
于是，周勃辞官回府。丞相只剩了陈平一人。
不过陈平年纪也很大了，没几个月便因病去世，他算是平平安安的全身而退了，却把所有麻烦丢给了周勃。文帝于是把周勃又请了回来，继续担任丞相。
