秦始皇死后，赵高、李斯秘而不宣，以皇帝名义下旨赐死公子扶苏，扶苏过于懦弱，在没有确定圣旨真伪的情况，自杀而亡。
蒙恬、蒙毅两兄弟虽然有所质疑，但苦于扶苏大气旗已倒，胡亥又已经登基，无力回天，只能束手就擒，被逼自杀。蒙氏家族一直都是秦国后期的重要氏族，而且历代都手握重兵，是整个大秦帝国的国之柱石，到了秦始皇时期，蒙氏更是深受秦始皇器重，蒙恬带领三十万精兵建筑长城，北面防御匈奴;蒙毅在咸阳为臣，官拜上卿，是秦始皇非常信任的内侍。
首先要搞清楚，蒙毅不是武将，是文臣，而且秦始皇南巡(秦巡游会稽，取道海上，北走琅琊)，蒙毅也是一直侍奉在旁的，秦始皇南巡归来途中，深染重病，于是派最为亲近的大臣蒙毅前往会稽祷告山川，秦始皇认为他的此时南巡，在会稽惹怒了神灵，导致自己身染重疾。蒙毅立马前往会稽，还没有回来，秦始皇就在沙丘死了，由于蒙毅没有在场，这就给了赵高和李斯篡改遗诏的机会，他们隐瞒了秦始皇的死讯，令人用死鱼置于秦始皇车驾之中，迅速赶回了咸阳，以秦始皇遗诏的形式确定了胡亥继承皇帝位。
赵高、李斯还没有回到咸阳的同时，又以秦始皇的名义下旨，派人前往北方前线，赐公子扶苏自尽，此时扶苏正在北方慰问蒙恬大军。而此时的蒙毅已经从会稽回来，甚至赶上了赵高、李斯的车队，赵高极力想胡亥建立杀了蒙毅，后由于胡亥还没有正式在咸阳登基，擅杀上卿，不妥，于是就把蒙毅关押到了上郡。扶苏接到了令其自杀的皇帝圣旨，痛哭流涕，正打算进内室自杀，大将军蒙恬劝他要核实圣旨的真伪，亲自回咸阳当面向皇帝请示，并且对这道圣旨非常怀疑。前来传旨的使者一边不停的催促扶苏遵循圣旨，扶苏对蒙恬说：父亲要儿子自杀，儿子就没有必要去请示什么了。扶苏自杀后，蒙恬觉得非常的蹊跷，心生怀疑，于是请示使者，
要回咸阳面陈皇帝，赵高于是令人接替了蒙恬的军权，趁蒙恬回咸阳途中对其进行抓捕关押，后令其服药自尽。而此时蒙毅还在牢中，没过多久，在赵高的构陷下，蒙毅也被赐其自杀，蒙氏家族自此在秦国倒台。那么蒙恬、蒙毅遇此生死之际，为什么不起兵造反，拥立公子扶苏呢?这有几个原因：1、公子扶苏的思想是儒家思想，有君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡的愚忠思想，扶苏一死，蒙毅起兵就没有了任何道义上的旗帜，难道几代重臣蒙氏家族要叛国谋逆?2、蒙恬手下的三十万大军是秦国的军队，不是蒙家的私兵，秦国一向是以军功来为自己家庭、家族挣得利益，士兵们不可能会为了蒙恬而追随造反。
3、秦国法律严苛，特别是在军队里，兵士若有不法，必定会牵连到士兵家人，蒙恬起兵，那么士兵们的家庭会被秦律严办。4、蒙恬主动放弃兵权，期望回到咸阳面陈皇帝，这就彻底丧失了他对军队的控制，赵高对蒙恬就没有了丝毫的忌惮。综上来看，于情于法，蒙恬都没有起兵造反的理由，他更没有那个权力调动士兵追随他谋逆。