最后终于在公元249年，发生了高平陵政变。司马懿通过装病骗过了曹爽。曹爽陪同皇帝曹芳去祭祀高平陵。司马懿乘机发动政变，控制了洛阳城，并以太后的名义下旨捉拿曹爽。
接下来又发生了令人争议的一幕，那就是司马桓范骑马飞奔向曹爽报信。桓范给曹爽提议护送皇帝到许昌，以皇帝名义下旨各地军队讨伐司马懿。曹爽思考再三没有采纳，最后还是向司马懿认罪了。很多人都说曹爽是因为懦弱才做出这种白痴决定。本人认为这并不是全部原因。曹爽心里很明白，现在无论是朝廷内部还是军队都被司马懿为首的士族掏空了。曹家宗室已经无人可用，即使到了许昌也组织不起有效的反抗，反抗会加快自己灭亡的步伐。他心里可能还是认为投降后还有一丝存活的幻想。可没想到，时间不长就被处死。
可以说，曹爽是曹魏政权最后一个掌握实权的宗室。在曹魏宗室人才凋落的时候，又通过各种看似荒唐的方式苦苦挣扎了十年，也算是对得起魏武帝曹操了吧。从大的背景来看，曹爽的失败也意味着士族最终战胜了寒族，重新回到了统治的地位。
