十年前，曹操五十二岁，平定河北，打败乌丸。写下了千古名篇《龟虽寿》，其中有“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”这些催人上进的诗句。成为后人奋发图强，永不停息的精神动力。事到临头，这一次曹英雄怎么没雄心壮志了呢?
主要原因是曹操要安排好自己的身后事。建安二十年，曹操已进位魏国公，魏代汉是早晚的事情。权力的顺利交接，是摆在曹操面前的第一件大事。内部稳定，才可以对外用兵，扩张领土。或许这就是曹操不愿意扩大战争的真正问题所在吧?
4、接班人
这时，曹魏的太子储君还没有定下来。最有希望上位的是曹丕和曹植两位公子。曹操原来的长子曹昂早死，曹丕就是嫡长子，按理法是继承人。但曹植文采飞扬，天生奇才，小小年纪写出来的文章就是超一流的好。曹操很惊讶，问：“这文章你是叫枪手写的?”曹植说，我怎么想就怎么写，用什么枪手?以曹操的文章水准，尚且对曹植刮目相看，何况他人?后人对曹植推崇备至，说天下才华一担，曹子建独得八斗。这个水平，一个人把天下人比下去，不得了。曹丕文采也不错，但比起曹植，就是弱项了。或许曹大人表扬孙权“养子当如孙仲谋”时，也在心中想起了自己的继承人问题吧?
因此，曹操在这两个儿子之间挑接班人，摇摆不定。甚至有点偏向曹植。二兄弟也各团结了一邦人，形成各自的团队，为能上位积极运作。储位的争夺，已经明里暗里正在进行时。曹操的当务之急，就是定下继承人，安定曹魏的内部。
曹操充分咨询了许多老臣的意见。许多有分量的人还是赞成立嫡长子曹丕。老狐狸贾栩只提醒一句：“想一下袁绍、刘表。”这俩个和曹操同代的诸侯，都因为废长立幼引起内部争斗而家族覆灭。曹操很重视这些大臣的看法。曹丕这一派善用权谋，隐藏真情，装成好孩子。曹植则做事率性而为，言行不加掩饰。两相比较，朝臣及曹操的宫里人都讲曹丕的好话。到了建安二十二年冬天，已上位为魏王的曹操终于立曹丕为魏太子。接班人的问题终于尘埃落定，花落曹丕家。
曹操在接班人的问题上，处理起事务来，依旧干脆利落，一点都不容情。对在立储中过于言词冲动的崔琰、毛玠这俩个清正廉洁，公正无私的人物，一个赐死，一个罢黜。对曹植的团队也进行了打压，杀了曹植的智囊人物杨修，以衣着越级杀了曹植的妻子崔氏。狠狠地敲打了曹植一下。这一切都是为了自己死后，曹丕能够顺利接班。
为了曹家的大好江山能顺利地交接给下一代，曹操不得不放弃从汉中直接攻打益州这一时机。把主要精力都放在巩固曹魏家国地位这一重中之重的事情上面。这或许是人到特定的年龄段需要取舍的结果吧?
