然鹅，孙秀其实已经没有决断的时间了。就在孙秀一伙还在为逃跑路线吵吵嚷嚷的时候，司马伦所亲信的左卫将军王舆(就是在淮南王起兵时关闭宫门坚守的那位尚书左丞)开始了策划已久的政变，他率营兵七百余人自南掖门进入，敕宫中兵各守诸门，三部司马皆听其号令，王舆自率亲兵攻打孙秀所在的中书省，孙秀关闭中书省南门以据守，王舆的士兵们登墙放火，孙秀只得逃出，被另一位左卫将军赵泉擒杀。司马伦的亲信许超、士猗、殷浑、骆休、闾和、伏胤皆被斩。孙秀一死，司马伦已不能再为恶，王舆带兵屯守云龙门，发诏书宣布司马伦退位，迎晋惠帝复位，派黄门将司马伦从华林东门带出，回到城南汶阳里的老宅，并派甲士数千迎回晋惠帝，自端门入宫，升殿复位。
当初和司马伦一起发动兵变废后、又怂恿司马伦称帝即位的梁王司马肜，这时候见风使舵，倒打一耙，上奏列举司马伦十条大恶，请治其罪。执政的司马冏认为司马伦毕竟是宣帝之子，皇室耆老，不宜下狱折辱，于是遣尚书袁敞持节宣诏，废司马伦为庶人，并赐金屑苦酒，司马伦饮酒后，以巾覆面而死。
至此，那些参与司马伦废后称帝的主要人物：
张林已为孙秀所杀;许超、士猗、孙弼、谢惔、殷浑、孙秀为倒戈的王舆所杀;张衡、闾和、孙髦、高越、伏胤，皆被收捕，斩于东市;蔡璜自阳翟降齐王冏，回到洛阳后自知罪重，不为众人所容，自杀;王舆以功免诛，后与东莱王司马蕤谋杀司马冏未遂，亦伏法受诛。
司马伦既死，司马冏率众进入洛阳，屯兵通章署，其余数十万甲士皆驻扎城内外，由于得到了各地的大力支持，司马冏的部队旌旗甲胄严整华丽，声光震于京都。晋惠帝论其倡义之功，拜为大司马，加九锡，辅政。
司马冏登上了最高权力舞台，但他很快就证明了自己不适合这个位置。司马冏住在父亲司马攸的旧齐王府里，这当然不能满足他的享乐欲望，于是大筑馆邸，毁坏民宅无数，命皇室工匠营造，规模胜于皇宫。他还拆掉皇宫千秋门的门墙，以便其住宅直通皇宫西阁。在其府内，后房施钟悬，前庭舞八佾，沉迷酒色，常常不预朝会，在家封拜百官，号令三台，昵狎宠嬖，行事不公。殿中侍御史桓豹奏事，没通过司马冏，立即被下狱拷问，主簿王豹屡屡规谏，竟被司马冏所杀。
司马冏器量狭窄，对于当初起兵响应他的诸王，他都觉得是一种威胁，非想法设法铲除不可。一直支持他的成都王司马颖，他认为兵权太大，不宜留在京师重地，把司马颖赶回了邺城。对于没有一开始就支持他的河间王司马颙，他更是猜忌，只是司马颙不在其操控范围，一时没有办法对付。本来，由于司马攸的才华与名声，人们对其子司马冏是寄予厚望的，但司马冏的表现，只能使朝野侧目，海内失望。人们逐渐意识到：这只不过是第二个孙秀而已。于是，政局的变化，又开始酝酿了。
关键人物是翊军校尉李含。李含原为河间王长史，司马冏辅政之后，河间王司马颙为表示对司马冏的支持，请求将李含调到洛阳任翊军校尉，帮助工作。但李含与参预司马冏军事机要的凉州刺史皇甫商历来关系较僵，曾被李含杀死的安西参军夏侯奭的哥哥也在司马冏幕府中任职，司马冏的右司马赵骧也跟李含合不来。这样的处境，终于迫使李含不敢再留洛阳。
某夜，李含单骑出城，奔回长安找司马颙，自称受皇帝密诏，命司马颙讨伐司马冏。司马颙当然知道白痴皇帝不可能发出这样的密诏，但他有野心，他要的只是一个借口。于是，司马颙上表历数司马冏的罪恶，号召在洛阳的长沙王司马乂起兵废司马冏，由成都王司马颖执政。长沙王司马乂手下没有多少兵，但此表一到洛阳，两王势不能并立，司马乂不论是否起兵都一定会被司马冏所杀，然后司马颙就可以宣布为司马乂报仇，发兵攻洛阳了。因为司马颙是司马懿弟弟司马孚的孙子、司马懿的侄孙，不是皇室至亲，执政恐怕人心不服，所以他又把司马颖推上前台，司马颖年纪轻，为人较为温顺，不像楚王司马玮那么勇武，似乎便于控制。所以，司马颙的这份表章是暗藏杀机，十分阴险的。
这样一份表章传到洛阳，让一贯忌惮关中兵力的司马冏十分害怕。司徒王戎、司空司马越劝司马冏逊位，司马冏的亲信葛旟大骂二人：“赵庶人听任孙秀，移天易日，当时喋喋，莫敢先唱。公蒙犯矢石，躬贯甲胄，攻围陷阵，得济今日。计功行封，事殷未遍。三台纳言，不恤王事，赏报稽缓，责不在府。谗言僭逆，当共诛讨，虚承伪书，令公就第。汉、魏以来，王侯就第宁有得保妻子者乎!议者可斩!”于是百官震悚，不敢复言。
但司马乂已经开始行动了。司马乂兵分两路，一路入宫控制皇帝，一路攻司马冏的府第，并放火烧千秋门、神武门及诸观、阁，制造混乱。司马冏让黄门王湖拿出驺虞幡，大呼：“长沙王矫诏!”但经过历次的政变和混乱，驺虞幡早已丧失了当年的威信，根本没有人去理会。司马乂也命人大叫：“大司马谋反，助者诛五族。”双方在洛阳城内混战，箭雨如注、火光冲天。晋惠帝跑到上东门去避乱，乱箭都射到了惠帝的身边，城内死于乱军和战火者不计其数。
司马冏毕竟已经失去人心，经过三天激战，司马冏惨败，被司马乂生擒至晋惠帝面前。晋惠帝本想放司马冏一条生路，但司马乂已喝令左右将司马冏牵到阊阖门外，司马冏再三回首大呼，终被斩首，首级被徇示六军，其党羽皆夷三族。
司马乂力斩齐王司马冏，他能登堂入殿执掌朝政吗?潜居幕后操纵政局的河间王司马颙，在一计落空之后，将会如何应对呢?面对变幻的时局，一直隐藏实力的成都王司马颖又会采取什么行动?
