当时这一战十分凶险，后来高长恭见到皇帝，高纬就问如果发生危险怎么办?高长恭慷慨激昂地回答：国事就是家事，在战场上想不了那么多。就因为这句话，还是触犯了高纬的忌讳。之后，高长恭还与太宰段韶、右丞相斛律光联合进攻柏谷城(河南洛阳市宜阳县南，该城为北周所修建，位于北周边地)，顺利攻取。之后在汾州定阳郡(今山西吉县西北)下俘虏北周宇文宪的部下杨敷。武平三年(572)，高长恭因功进位大司马。
高长恭立功越多却越来越贪财，和早前表现十分不同。亲信相愿十分疑惑，曾经悄悄问起，知道高长恭是害怕功高震主，打算用这个缺点掩盖自己。相愿提醒他，如果真的被朝廷疑忌，那么贪财也是罪名，建议他托病。于是高长恭生病后拒绝治疗，想拖垮自己身体。哪知道还是被皇帝高纬疑心，为他送来毒酒，死时年仅三十三岁。
其实，史书对兰陵王的长相对比高家其他人，溢美之词也差不多。后人想象高长恭过于俊美，是出于他面具之下的幻想。加上他要算北齐后期真正宗室出身的将才，人品也很难得，对待士卒非常好，很得人心，这恰恰是他会遭到皇帝猜忌的原因之一。在高长恭死后，北齐就真的走到终点了。
高纬杀兰陵王之后，南安王高思好(高欢族弟上洛王高思宗认养的弟弟)真的打算谋乱了。武平五年春二月，高纬巡行到晋阳。高思好作乱，尚书令唐邕等人平定，高思好投水死，唐邕将尸体捞起烧掉。武平七年，高纬还信心满满地领军出征，试图抵抗北周宇文宪大军。
北齐军围晋州(位于今河北石家庄市)，北周武帝宇文邕亲自领军来救，双方对战，北齐一败涂地，高纬立刻扔下部队逃回晋阳，然后让安德王高延宗、广宁王高孝珩等(他们都是高澄的儿子)守晋阳，没多久改元隆化，高纬听到亲信大将穆提婆投降北周。这一事件是促使北齐灭亡的重要标志。穆提平本为归降东魏的西魏大将骆超之子，其母就是著名的北齐女官陆令萱，在高纬登位以后翻云覆雨，先后除掉官居太尉的赵郡王高睿、高纬的胞弟琅琊王高俨、丞相斛律光和文臣祖珽，几乎独揽宫中大权，号称无冕太后。穆提婆投降北周以后，陆令萱觉得失去依靠，最后自杀。
高纬命令受任高延宗为相国，委任他进行防御，高延宗流泪接受委命。高纬却在深夜打开五龙门准备奔往突厥，随从官员大多散去。高延宗被拥戴为皇帝，出战北周被俘虏。
这时，薛道衡、陈德信等人劝高纬到黄河以南地区招兵，如果不能成功，就投靠南陈。高纬就听从这一计划，前往青州，准备投靠南陈。而高阿那肱派人去请北周军赶快前来，约定活捉高纬献上邀功。同时，他又派人告诉高纬说北周兵还在很远的地方，自己已经派人烧了大桥，挖断了道路，高纬听说之后便不急于南奔，结果中了圈套，被活捉在青州城南的邓村。北周武帝宇文邕以宾主的礼节和他见面，把他和太后、高恒、各亲王，都送往长安。封高纬为温国公。到北周建德六年(577)，高纬被告与宜州刺史穆提婆谋乱，高纬与高延宗数十人不分老少全部被杀。
