在这场战争之前，法正对刘备提出了著名的“汉中策”，从战略、政治等层面详细分析了为什么实力较弱的刘备军队能击败强大的曹军。他指出曹操因早前的称公称王，引发朝局不稳，因而必须亲自镇守后方局势，无法进行长期作战。而刘备集团在经过数年革新之后，内部各派系纷争处于停歇状态，且各派均期翼借助对外征伐建立功勋，没有大的内忧，能够耗得起。又指出曹军之中，除了曹操之外的诸将，均不是刘备的对手，等将其剪除排挤出汉中之后，即便曹操亲征也将无济于事了。
后面的事情果然按照法正的战前分析进行着，虽然期间许多战法和行军规划是由刘备制定和执行的，但在消灭夏侯渊的关键之战中，法正依旧发挥出了他奇谋的智慧。当曹操得知汉中失守，在亲政途中获悉法正在定军山歼灭夏侯渊部的战术规划后，曾酸溜溜的埋汰刘备，讽刺其办不成事情，必定是麾下智囊的功绩，并叹息自己未能得到法正。
当曹操大军来袭之后，刘备已经在汉中占据了绝对优势，曹军本来只能徒叹奈何。然而刘备知晓曹操的到来之后，一时间英雄之气散发，竟然在曹军占据很大优势的情形下决定与之进行面对面的阵战。不过当法正冒着乱箭流矢的威胁赶到阵前力谏刘备之后，冷静下来的刘备随即采取了正确的战术。
两军对垒之时，曹操消耗不起而力求速战，而刘备却毫不慌乱。他传信给后方坐镇的诸葛亮，要求发兵救援，并迅速得到了兵源补充。信心满满之下的刘备，派出黄忠、赵云等迅速出击，击败了曹军。士气低落之下，难以持久消耗的曹操最终无奈选择撤离汉中。至此，汉中之战以刘备完胜而告终。
汉中之战的第二年，公元220年的魏蜀吴三国，诸多谋臣名将先后陨落，其中即包括了定军山立下赫赫战功的老将黄忠、襄樊之战水淹七军后却遭吴军伏击而亡的关羽，也包括了年纪刚刚走上人生巅峰的法正。当法正去世之后，“先主为之流涕者累日，谥曰翼侯”，这是史籍记载中刘备六次痛苦之中的最后一次，也是最为撕心裂肺的一次。
法正是刘备仅有的追谥之人，翼侯，意指展翅翱翔，可见法正在刘备心目中的地位和形象。有法正陪伴的那段岁月，是刘备一生中事业发展最为迅猛、最接近自己梦想的时光。
后来刘备不顾众臣劝阻，执意起兵伐吴，最终夷陵惨败，退回白帝。当时诸葛亮就曾叹息道“法孝直若在，则能制主上，令不东行;就复东行，必不倾危矣”。法正的死不仅使得刘备失一智囊，同时导致蜀汉内部各个派系之间出现严重失衡。后来诸葛亮数次北伐，却再难重现刘备、法正进击汉中时上下团结一心的大好形势了。
