有这样一个故事，体现了朱元璋不俗的思想文化修养。他曾给他手下的人算过一笔帐：老老实实地当官，守着自己的俸禄过日子，就好像守着“一口井”，井水虽不满，但可天天汲取，用之不尽。朱元璋的这个帐，算得颇有哲理，充满智慧。高飞之鸟，亡于贪食，深潭之鱼，死于香饵。古往今来被严惩的贪官，都有一个最大的教训，就在于守不住“一口井”，这些贪得无厌之徒，总嫌“井水”不满，于是利用职权，不择手段地谋取不义之财，于是，当他们的“井水”满得溢了出来的时候，便把自己给毁了，不仅“溢流”出来的金银财宝自己享受不到，就连不满的“一口井”也丧失了。
朱元璋的文史修养可能不及历史学家和文化学者，但前者活学活用历史文化资源的睿智远胜于后者。朱元璋推翻元朝统治、建立明朝之后，如何正确认识中华帝系与元朝的相互关系、如何正确处理大汉民族与蒙古民族的关系，关乎大明王朝的长治久安。朱元璋以文化祭祀为切入点，在南京创建了历代帝王庙，集中入祀三皇五帝和夏禹王、商汤王、周武王、汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤和元世祖忽必烈，并规定每年春秋举行国家祭典。不计历史前嫌，超越狭隘的民族情绪，以中华民族多元一体的大文化视角，认可元朝为中华正统，让忽必烈同享祭祀，对于缓解汉蒙矛盾，增强民族认同感，促进民族融合与团结，维护国家的统一，起到了重要的作用。朱元璋虽非青灯黄卷、皓首穷经的夫子，终生与黄卷赤轴、左图右史、三坟五典、八索九丘相伴，但他的思想文化修养和政治韬略是不可小觑的。
在封建社会历代帝王中，朱元璋是出类拔萃的，尽管他在治国理政中的失误和问题一直为后人诟病，但毕竟功大于过。文化的涵养使具有丰富而独特生命体验，且勤于政事、孜孜不怠的朱元璋更有智慧，于治世中体现出文化品格，在诸多方面符合历史发展规律和人类文明进步的要求。如坚持和平发展和民族平等，善待农民，加强法制，大兴礼教，反腐倡廉，保护工商业等等。这是朱元璋建立旷世基业、成功巩固政权和一姓相承276年的重要原因。
