忽必烈对汉族的认可，很大一部分是受妻子察必的影响，察必是唐太宗李世民的头号粉丝，还专门派一位汉学儒士去蒙古宫廷给她讲唐太宗的故事。察必希望丈夫忽必烈可以成为万人敬仰的天可汗，忽必烈对汉族文化的包容，都是在模仿唐太宗对吐蕃、回纥、突厥的宽容态度。
1267年，忽必烈下令营造扩建了燕京城，并取名为大都，甚至还建造了孔庙，每年举行传统的祭孔活动，这是对汉族百姓的一种拉拢。
1271年，忽必烈的幕僚刘秉忠在《易经.乾卦》里，找到了暗含深意的一句话：大哉乾元。他建议忽必烈以“大元”为国号，这是向汉族百姓释放一个重要信号，蒙古大汗不是以往陈旧观念里的异族首领，而是整个天下的皇帝，汉文化得到认可和尊重。
元朝建立后，忽必烈的蒙古军队加紧对南宋的攻势，临安城不出意料地被攻取占领。
1279年，崖山之战以南宋朝廷战败告终，风雨飘摇的生活戛然而止，南宋左丞相陆秀夫背着小皇帝跳海自尽。
忽必烈在遥远的大都城，阅完了这份详细描述军情的战报，望着眼前的马奶酒、煮羊肉、烤全羊，不禁喜上眉梢，面前的食物就像他征服的一个个敌人，吃起来格外香嫩可口。
