车厢空间也是受限的。孟恬母女入住的升级蓝钻包厢，不到10平方米。孟恬说，升级蓝钻包厢跟其他普通列车的高级软卧布局一模一样，只是陈设更精致。虽然孟恬买的是“升级蓝钻”，区别于普通蓝钻的四人间，在火车上享有双人包间，但在落地酒店上和“蓝钻”客人一致。这让孟恬有些失望，她觉得多花的钱没有体现出价值。尤其是新东方快车人数众多，满载能坐204人，这在管理上容易带来压力。“我们和蓝钻住同样的宾馆，下火车还得跟他们抢房。”孟恬说。
尽管行程共有17天，还采用了火车、大巴交替赶路的方式，孟恬仍然觉得行程很紧。有一天夜里，她们晚上12点多钟才到酒店。“整个行程非常匆忙，到后来累得全身乏力。”孟恬说。
高端旅游产品有限
钱日文第一次接触新东方快车是在2015年，那还是乌鲁木齐铁路局打造的第一代高端列车。2021年3月，乌铁改造的第二代新东方快车问世后，钱日文前往新疆考察了车体。由于改造成本较高，加上疫情对旅游业的冲击，华运文旅经考虑后在2021年7月推出了新东方快车首趟线路，面向国内市场。
他所在的华运文旅集团从事旅游专列已有十多年。在过去，旅游专列受欢迎的原因在于“性价比高”。钱日文说，由于火车游能省去部分落地酒店住宿，一直以来很受中老年人欢迎。
不过，他逐渐捕捉到旅游市场需求发生的变化。客人逐渐倾向于时间长、内容丰富的深度游，也从追求性价比到注重体验感。华运文旅的火车游团队，以往成团能达到六七百人，但现在，一些客户更青睐定制团、小规模团的产品。
景鉴智库创始人周鸣岐认为，由于中国西部地区地广人稀，点对点之间距离远，尤其是在一些旅游景点所处的县城，高端住宿产品较为缺乏，豪华列车能填补高端旅游市场的空白。
“火车游最大的优势是能‘一线多游’，采用火车、汽车等多种交通方式，节省出行时间。”钱日文说，“新疆南北跨度大，如果只用汽车环游，压力会非常大。”
“在新疆，火车速度比汽车有优势。火车时速为120~160公里/小时，而汽车会被限速到40~60公里/小时。加上高端专列乘客进站、候车都走绿色通道，能节省很多时间。”此外，他举例称，旅游专列目前能到达离景区最近的火车站，这是汽车没有的优势。例如，一般游客去可可托海景区要从喀纳斯驾驶汽车行驶五六个小时，但专列能直接开到离景区最近的火车站，下火车后只需40分钟车程便能直达景区。
在6、7月，新疆旅游进入旺季、游客爆满时，喀纳斯人满为患，但新东方快车的客人都走VIP通道，乘坐景区直通车一站式进入景区。“每台车要多花五六千元的成本，连检票都是我们的工作人员负责的，中间省掉了很多环节。”钱日文说。
尽管火车游在行程上有优势，钱日文也承认，作为新型产品，运营方仍在摸索如何做好高端专列。他回忆，首趟发车时，很多行李都是客人自己拿；从第二趟开始，在客人登车之前，所有行李都通过后勤人员直接送上火车包厢。在经营高端旅游产品上，国内运营商仍在逐渐完善。
高端旅游产品，重在体验，需要在细节上不断打磨，这是与平价旅游产品最大的不同，也是当下国内高端旅游市场的短板。
刘建斌一行人在哈尔滨香坊站登车时，运营方安排了小提琴伴奏，还介绍了铁道的历史——这是百年前建造的东清铁路。不过，刘建斌建议，行程中应该多一些本地化的元素。呼伦贝尔号的旅行线路是历史上著名的东清铁路，沿途有很多历史文化遗产，不少站台历史悠久，可以再挖掘其背后的文化意涵，将下午茶等场景转移到站台上。他认为，在餐饮和活动上，不一定都要是西式的，也可以提供蒙古族的饮食、点心，增加当地独特的文化活动。
登上呼伦贝尔号时，刘建斌看到的餐厅内景。图/受访者提供
刘建斌长期从事高端旅游业务，他认为，在出境游受阻的情况下，国内高端旅游产品供应有限。尽管上海、北京、深圳等一定程度上受疫情影响出行，但市场总体回暖，带来出行需求增加。
新东方快车投入运营的第一年受疫情影响较大。钱日文透露，去年，尽管前几趟线路销售良好，但由于疫情影响，广东、南京等地区客户退票带来了冲击。当地疫情也影响出行，去年10月，所有新东方快车游客都已经在乌鲁木齐集合，但最后还是全部折返。今年上半年，上海、浙江、北京等客户退票也影响了上座率。
不过，在今年暑期旅游业回暖后，新东方快车销售也随之增长。钱日文介绍，今年新东方快车目前已经销售到了10月份。他认为，新东方快车能获得市场认可，一方面是由于产品的独特性；另一方面，是在出境游受阻后，国内高端旅游需求的增加，在高端旅游购买力上有所提升，“否则，现有价格要在国内市场被接受，还需要一个过程”。
北京执惠集团创始人、董事长刘照慧告诉《中国新闻周刊》，过去5年，即便在疫情之前，中国景区游客量也处于总体下滑趋势，各景区下滑的比例为10％至20％不等，反映的问题是观光游的销售业态面临着无法满足消费市场的快速变化，尤其是年轻化的消费市场需求。高端火车游则是适应需求的一种新颖产品。
投入成本高，商业模式能盈利吗？
尽管高端火车游深受追捧，但其商业模式仍然受到质疑，原因之一便在于其高昂的成本。
一位不愿具名的乌鲁木齐铁路局工作人员告诉《中国新闻周刊》，新东方快车是当地运营多年、具有良好社会效益和经济效益的明星产品，2019年旧车体到期废弃后，因当时有持续的外宾客源，从而选择改造新车体，继续运作该项目。
改造在青岛进行，持续一年时间，车体改造花了4800万元，后期软装花了200多万元，整体超过5000万元。新东方快车沿用了此前的设计，上述工作人员透露，旧车体用的主要是板材，而新车体的家具全部都是实木的。细节上也有所加强，每节车厢配备小冰箱，空调是可调节风速的，金钻包厢配有保险柜。在外观上专门刷成了绿皮火车，意在打造复古气息。
