今年，华运文旅通过乌鲁木齐铁路局竞标招商，获得了运营资格。2022年，新东方快车计划运行13趟。根据现有资料，新东方快车满载204人，即便以最便宜的蓝钻22999元/人计算，新东方快车一年的收入也有6099万元。也就是说，在刨去日常运营费用后，只需满载运行一年，新东方快车就能收回车体改造成本。
相较之下，呼伦贝尔号由于投入成本高、线路天数短、仅有44席位，盈利之路显得更为漫长。呼伦贝尔号于今年7月3日正式首发，是由复星文旅旗下星景旅游列车、哈尔滨铁路局、呼伦贝尔市政府联合打造的高端旅游专列。呼伦贝尔号运营方星景旅游曾对媒体称，其改造成本为接近1亿元。假若每月运行三趟，每年运行36趟，一年收入也只有4277万元。
不过，由于西北、东北地区旅游淡旺季都特别明显，也不排除两趟列车在旅游淡季停运的可能，再加上运营、后续翻新等费用，要实现盈利，两趟列车仍面临压力。
钱日文表示，就算能实现满载，每年有6000多万元营收，其中运营商付给铁路局的票款成本仍不足以支撑车体改造成本。加上人员成本、酒店餐饮成本、各旅行社分销成本，运营商的利润仅在10％左右。
上述乌铁工作人员认为，高端火车游要达到收益需要持续地经营。钱日文称，收回成本确实存在压力，但打造一个标志性的品牌列车，本身的效应也会高于其短期内能获得的收益。
在刘建斌看来，以呼伦贝尔号四晚五天的路线来说，时间略短了些。要达到高端体验、深度游应更长，如八天七晚，时间长才能体现火车的优势，能够串联起不同目的地，相较常规陆地旅游才有不可替代性，游客体验也会更丰富，溢价更高，销售压力也越小。
即使高端火车游短期内不盈利，对于运营方来说，也可以用该产品来撬动其他线路，与其他地方谈合作。周鸣岐认为，一个样本成功后，将有助于扩大经营网络，如果未来能将西部一些城市打通，整体经营规模化将更为有利。
在一些国家，高端火车游已有长足发展。有业内人士透露，呼伦贝尔号借鉴的是日本顶级列车“九州七星”。
日本在2006年正式提出“观光立国”政策。铁路公司也随之配合，通过整合铁路运输服务、娱乐服务、旅馆等事业，结合地方性的旅游资源，创造加乘效果。例如著名的镰仓江之电，电车本身也成为了旅游景点。
九州七星在2013年推出，据《东洋经济》报道，该专列由川崎重工、日立和JR九州共同生产，生产成本约为30亿日元，约合人民币1.55亿元。相较于国内豪华专列“爆改”绿皮车，九州七星在建造和铁道设计上均为定制，内饰精致，最昂贵的套房有整面玻璃供观景。
九州七星一共有14个包厢，最大套房约21平方米，旅游路线为环游九州，体验陶艺、温泉、乡土酒和大自然的魅力。不过，为期四天三晚的行程也颇为昂贵，售价为每人159万日元至209万日元不等，约合人民币8.1万元至10.6万元。
“高铁本身是一个大交通解决方案，能够将多个旅游景点穿行起来，并且能重新组织旅游产品的体验和消费。”刘照慧认为，“目前国内的旅游专列，大多停留在初级、粗糙的整合层面。”
刘照慧以他2015年在美国纳帕山谷的一趟火车游举例，游客在列车上吃着牛排、品着红酒，一路开进山谷里著名的葡萄酒庄。“当地的文化内容不仅变成可以展览的东西，还是可感、可触、可消费的物品，红酒庄精致的建筑、上乘的葡萄酒，能吸引游客离开时消费，达成立体的综合性体验。”
今年来，受疫情影响，铁路客运市场遭受冲击。根据国家铁路局数据，今年6月全国铁路旅客发送量约1.67万人次，比上年同期减少32％。在铁路客运滑坡的背景下，多地铁路局推出旅游专列，以此提升客运能力。
有业内人士透露，中国铁路部门更注重安全第一。通常来说以货运、高铁、普通客运等正班车优先，旅游专列作为临时加开车，运行时间表往往排在最后。在车体改造上，旅游专列也需要兼顾火车安全性，只能在有限范围内改造。
以新东方快车为例，在改造的过程中，乌铁参考了华运提出的窗帘装饰、床品、洗漱用品等方面的建议，但由于车体改造需要兼顾安全性，有较为严格的要求，火车硬件改造方案最终由乌铁决定。
旅游专列都是由铁路局与运营方合作，一般由铁路局提供车体，运营方负责线路设计等经营工作，以新东方快车和呼伦贝尔号为例，其火车司机、部分乘务员都是铁路局的工作人员，而其他管家、地陪等则由运营方负责。这要求双方在配合上更为紧密。业内人士称，复星文旅旗下的公司也聘请了原来在铁路系统里负责调度的人员，从而更了解规则。
部分地方对旅游专列已经逐渐重视。以乌鲁木齐铁路局为例，新东方快车是其创新产品，其工作人员告诉《中国新闻周刊》，除了每天固定的班次，今年所有列车里，新东方快车拿的时间表是最好的。“新东方快车是我们的明星产品，为保证客户利益，我们都会优先考虑新东方，尽量保证游客有充足的地面游玩时间，保证列车夕发朝至。”
（应受访者要求，孟恬为化名）
