为此,nasa计划建造月球基地和月球轨道空间站,作为可持续的驻扎点。此外,在月球两极的永久光照区,可建设太阳能电站提供资源;在月球背面还可建设科研站,避开地球无线电干扰遥望星空。
武瑾媛指出,建立月球基地不仅能带来更多资源和科学成果,美国的最终目标在于载人登火,并重拾深空探索能力。
尽管此次发射没有真人搭乘,但将有10颗立方体卫星同行,为深空探索做铺垫。每颗卫星约为一个公文包大小,可用于探测月球、小行星和深空辐射环境。
面临诸多挑战
尽管备受期待,但专家指出,“阿耳忒弥斯”计划面临进展缓慢、经费超支、国民向心力下降、民营企业入局等诸多挑战。
nasa前副局长洛里·加弗(lori garver)悲观预计,即使延期且追加预算,美国宇航员也未必能在2025年之前重新登上月球。
目前,包括设计、建造、测试和地面设施在内,“太空发射系统”和“猎户座”飞船相关项目共计已花费370亿美元。而整个“阿耳忒弥斯”计划的资金投入预计将高达上千亿美元。
乔治·华盛顿大学太空政策研究所前创始人约翰·洛格斯顿(john logsdon)表示,考虑到不断攀升的项目开支,以及任务之间过长的时间跨度,“一旦这次任务失败,美国将很难从头来过”。
陶建中认为,在美苏太空争霸的政治因素消退后,随着民营资本的入局,美国人对探索太空的热度正在消退,太空计划也不再像过去那样能为美国经济注入动力。
据报道,阿波罗计划历时11年,耗资255亿美元,为实施该计划,nasa每年预算占到美国政府总预算的4.5%左右。
“事实上,载人登月是一项非常庞大的工程,不仅是一国科学技术实力的体现,也是国民向心力的呈现。这就解释了为什么阿波罗计划能在较短时间内取得成功。”武瑾媛表示,而现在重返月球计划能在美国国内获得多少支持,要打问号。
武瑾媛指出,该计划的另一难点在于,作为“国家队”的nasa如何与民营企业打配合。据悉,nasa已邀请多家私企参与太空探索计划,其中包括实力雄厚的spacex。
舆论分析认为,在诸多压力和挑战下,美国政府有意借重返月球再次证明美国在太空中的“霸权地位”。
陶建中表示,随着全球各国航天技术发展,美国自觉“航天老大”的地位受到威胁。
目前,中俄联合发起的国际月球科研站项目,目标同样锁定月球南极。
2020年12月,中国“嫦娥五号”飞船携带月球表面土石样本成功返回地球。我国计划在2030年前后实现载人登月。
与此同时,全球正掀起一股探月新高潮。除了美国“阿耳忒弥斯”计划之外,还有俄罗斯“月球”系列计划、印度“月船”计划,以及以色列“创世纪2”登月计划。此外,日本和欧洲也参与了美国的太空计划联合项目。