今年恰逢大熊猫抵美50周年，中美相继开展纪念活动。20世纪70年代，“乒乓外交”和尼克松访华打破了中美关系多年的“坚冰”。作为和平的使者，一雄一雌两只大熊猫——兴兴和玲玲1972年4月带着中国人民的友好意愿来到美国。美国人民对这对大熊猫使者的重视和喜爱超乎寻常，兴兴和玲玲享受到超级明星一般的待遇，这也让它们的旅美生活充满趣闻轶事。
掀起“大熊猫狂热”
1972年2月，时任美国总统尼克松和夫人结束访华后，带回了中国大熊猫要来美国的好消息，整个美国就开始翘首企盼。特别是美国各大城市的动物园，包括纽约的布朗克斯动物园在内的多家动物园纷纷表示希望大熊猫能到自家落户。各路媒体也对有关中国大熊猫的一切充满了好奇，大熊猫形象的玩偶也迅速成了孩子的最爱，不少商场卖断了货。美国媒体当时创造了一个新词——“大熊猫狂热”，来形容美国上下对大熊猫的期盼心情。
明星往往有秘闻，大熊猫也不例外。尼克松总统当年也是兴兴和玲玲的超级“粉丝”，他亲自向媒体爆料了它们的秘闻。这件事是30年后，“水门事件”相关档案揭秘时意外发现的。研究人员为彻底揭开“水门事件”真相，仔细听了当时尼克松所有的电话录音。他们惊讶地发现，白宫刚定下来要把大熊猫的新家安在首都华盛顿特区的美国国家动物园，而3月13日，尼克松总统亲自致电《华盛顿明星报》海外版的主编克罗斯比·诺伊斯，告诉他大熊猫将落户国家动物园的消息。尼克松首次披露，即将到美国来的大熊猫一共有两只，一只雄性一只雌性。电话中，尼克松还向克罗斯比·诺伊斯爆料，因为两只大熊猫年纪小，还不懂得怎么交配，所以中国方面要多留大熊猫一段时间，让它们“观摩学习”其他大熊猫的交配过程。
《华盛顿明星报》很快刊发了这则备受瞩目的独家消息，但他们并没有透露消息的来源。然而，不管是尼克松还是克罗斯比·诺伊斯恐怕都没料到，同年6月爆发的“水门事件”让他们的通话录音在30年后依然会有人仔细研究。而且消息曝光后依然吸引眼球，美国不少媒体都以“档案揭秘，尼克松对大熊猫夫妻生活感兴趣”之类的题目进行了报道。
不爱吃美国竹子怎么办
兴兴和玲玲是4月17日抵达华盛顿特区的。据报道，当天下着雨，但依然有8000多人冒雨在动物园迎接它们。4月20日，它们就在国家动物园进行了首秀，这一天也被定为“大熊猫日”，而1972年被美国人称为“大熊猫年”。据报道第一个月就有超过100万人来到动物园观看大熊猫。美国人完全被兴兴和玲玲的可爱形象征服了，动物园方面却为它俩的饮食问题犯起了愁。美国人知道来自中国的大熊猫爱吃竹子，但他们发现大熊猫们对美国本地产的大部分竹子都不感兴趣。为了照顾好挑食的大熊猫，美国国家动物园专门成立了负责大熊猫营养膳食的部门，雇人到处给兴兴和玲玲找竹子。竹子必须是新鲜的，不能有枯枝萎叶，不能有杀虫剂或其他化学成分的残留，不能带有鸟类或其他动物的排泄物，这些都可能对大熊猫有毒。砍伐竹子时，不能使用当时常用的汽油动力锯等自动化工具，因为汽油残留会对大熊猫有害。竹子生长的地方也有讲究，不能在有污染的水边，也不能在有汽车尾气的公路旁……
动物园向社会发出了求救信息，请大众提供新鲜竹子的来源。马里兰州的南希·塔夫茨女士解了他们的燃眉之急。南希·塔夫茨女士上世纪初期曾经随父母在亚洲居住，他们一家曾到访且非常喜欢中国。南希的父亲退休后回到美国，在马里兰州建了一所房子，房子里满是他们从东方搜集的物品。而在房子周围近百亩的土地上，南希的母亲种植了竹子，因为这让她想起中国，而且这种植物生长迅速，又不需要特别费心打理。动物园方面赶过来一看，这些竹子恰巧是大熊猫爱吃的品种。于是，动物园每周到南希家的竹园砍伐大量竹叶和竹枝，供兴兴和玲玲享用。而出于对中国的特殊感情以及对大熊猫的喜爱，南希一家也从未收取动物园的费用，免费供应这对中国“客人”食用。
后来，随着其他大熊猫陆续赴美，包括国家动物园在内的一些美国动物园也开始辟出竹园自己尝试种植竹子，以供大熊猫食用，因为购买或雇人到处搜寻竹子的成本太高了。据报道，由于无力承担饲养大熊猫的高额成本，亚特兰大动物园还曾经发起社会调查，咨询民众是否可以将该园饲养的一对大熊猫送回中国。结果当地民众坚决反对，最后园方只得打消了计划。
不只是外交
尽管在赴美之前进行过专门的“学习”，而且大熊猫一般到了5岁以后就可以繁殖了，但美国国家动物园经过了10年的反复试验，才让兴兴和玲玲在1983年成功进行了首次交配。美国人还利用来自伦敦的另一只雄性大熊猫的精液为玲玲进行了人工授精。1983年7月21日，玲玲产下了一只雄性幼崽，但可惜的是这只幼崽只存活了3个小时就夭折了。后来，兴兴和玲玲又生产过4只幼崽。1984年，一只幼崽产下时已是死胎。1987年，玲玲产下一对双胞胎，但一只因缺氧很快死了，另一只在4天后死于感染。它俩的最后一只幼崽出生于1989年，出生后23小时死于肺炎。期间，这对大熊猫夫妇每一次怀孕产子，都引起美国民众和媒体广泛关注。
1992年，23岁的玲玲因心力衰竭去世，它当时打破了大熊猫离开中国后生存时间最长的纪录。1999年，28岁的兴兴也去世了。相对于大熊猫25岁的平均寿命，兴兴当时已算高龄，它患有包括肾病在内的多种疾病，为了减轻兴兴的痛苦，动物园为它实施了安乐死。
美国研究人员通过兴兴和玲玲进行的一系列试验还是卓有成效的。2005年，终于有其他熊猫产下的幼崽在美国国家动物园成功存活下来。按照中美之间的协议，后来在美国出生并长大的幼崽在成年后会返回中国的大熊猫基地生活。美国科研人员进行的大熊猫研究，对中国的研究人员也提供了很多有益的帮助。可以说，50年前兴兴和玲玲的赴美之行，不仅为中美之间的外交开启了新局面，也为大熊猫科研做出了很大贡献。
