时隔近四年，因坠机事故而一度停飞的波音737 MAX飞机，再次出现在中国的天空中。
10月10日，蒙古航空一架波音737 Max飞机从蒙古首都乌兰巴托起飞，于北京时间10日上午8点18分在中国广州降落，现已返回乌兰巴托。
从2019年3月至今，波音737 MAX客机因接连发生两起坠机事故，被中国监管部门勒令停飞，至今仍未恢复在中国的商业飞行。中国不仅是全球第一个停飞737 MAX的国家，也是目前唯一没有批准复飞的主要国家。
由此，蒙古航空的这班航班引发业内广泛关注——波音737 MAX机型是否将正式回归中国天空？
为什么是蒙古航空？
“严格来说，这一次蒙古民用航空公司使用波音737 MAX 8型客机执飞赴华国际航线，并不违反中国的民航管理法律，因为中国仅要求国内运输航空公司暂停波音737-8飞机商业运行。”民航业内人士李瀚明对记者解释道。
他解释称，根据中国签订的双边民航公约，中国承运人前往对方国家飞行，适用的是中国的民航管理规定；而对方国家承运人前来中国飞行，适用的是对方国家的民航管理规定。“中国并没有禁止这款飞机进入中国领空，因此理论上只要对方国家批准了商业运行，则当事航空公司确实可以使用，按照其所在国的法律法规执行往来中国的国际航班。”
这意味着，尽管中国的航空公司还不能复飞737 MAX机型，但是外国的航空公司不受此约束。
记者了解到，国内航空公司共有97架737 MAX机型，包括南航24架、国航16架、海航11架、上航11架、厦航10架、山航7架、深航5架、东航及祥鹏各3架、奥凯及福州及昆明各2架，九元1架。
记者查阅公开资料发现，在全世界约1000架波音737 MAX客机（含已生产但未交付）中，美国、中国、加拿大三个国家分别以370余架、约240架和约100架占了总体机队数的七成，其他国家占三成。与中国相邻的东亚、中亚和东南亚国家拥有的 737 MAX客机并不多。
“由于‘五个一’的影响，一般而言航空公司都倾向于使用宽体客机执行往来中国的航班以充分利用班次。这使得海外航空公司不会优先考虑使用窄体的737 MAX 执飞中国航班。这一次的蒙古民用航空公司比较特殊——它全公司只有 3 架 737NG、一架 737 MAX、一架 757 和一架 767，应该也是因为实在没有飞机了，才会选择 737 MAX执飞。”李瀚明表示。
对此，有媒体援引蒙古航空发言人的回复称，中国监管机构今年8月批准该公司将737 MAX飞机飞到中国，“这架飞机已经完成了波音和当局发布的安全公告相关的所有工作，可以安全运行。”
根据蒙古航空官网公布的航班计划，波音737 MAX机型还将在10月17日、10月24日、10月28日，再次执飞乌兰巴托=广州航线。
中国停飞早、复飞晚
早在2020年底，欧洲和美国的监管机构先后批准737 MAX复飞，该机型已经广泛投入商业运营。
而中国民航局作为全球最注重安全的民航监管机构之一，不仅在全球第一个停飞737 MAX飞机，至今也未允许复飞。
中方关于737 MAX复飞的最新进展发生在一年前。2021年12月，中国民航局对这款飞机颁发了适航指令，扫清了复飞的适航法规障碍。不过，民航局指出，获得适航批准只是其中最基本的工作，后续，国内航空公司还要完成飞机改装、停场飞机恢复、驾驶员培训等工作，恢复商业运行没有明确时间表。
此前，民航局方面多次强调波音737 MAX复飞的三原则：飞机的设计更改必须获得适航批准；驾驶员必须得到充分、有效的训练；两起事故的调查结论必须是明确的，而且改进措施是有效的。
据《中国民航报》报道，9月14日，民航局与波音公司在浙江舟山组织召开了737 MAX飞机运行评审专题会议，旨在评审737系列改进后的整体机型训练规范，标志着中国民航恢复新飞机引进即将完成全部流程。
但在会议释放利好信号的第二天，9月15日，波音公司首席执行官戴夫·卡尔霍恩（Dave Calhoun）表示，原计划交付给中国航司的737 MAX订单，将会转售给其他航司，“我们不能一直等待”。
对此，波音方面回应，波音在现有库存的基础上调整了生产，并重新分配现有库存，以降低交付风险。这种谨慎的做法使波音能够将飞机交付给准备好接收它们的客户，同时确保波音在时机合适之际仍然能够向中国交付飞机。
截至2022年二季度，波音有290架未交付的737 MAX飞机，其中约一半是为中国客户提供的。这是波音公司首席财务官布莱恩·韦斯特（Brian West）在二季度财报电话会议上透露的数据。