遥望1950年，时间过去了近70载。在1950年的某天，中国人民银行的两位领导敲开了中央美术学院党委副书记罗工柳的家门。他们告诉罗工柳，中央决定要设计新的人民币，请他参加，但是要严格保密。罗工柳很快就答应了，并向他们推荐了国徽的设计者周令钊。这位擅长图案设计的青年才子接到任务后，很快就投入到了紧张的工作中。
图为第三套人民币2元票面总体设计图 5.5cm×13cm 1960年
设计人民币是非常保密的事情。接到任务后，周令钊瞒着夫人陈若菊，住进了北京印钞厂，专心设计。
“这个任务非常保密，家里人也不知道我画钞票去了。好在我爱人根本就不问。”周令钊回忆说，“设计过程非常保密，哪怕是一个小的纸角，都要交公，交到保卫部门，他们都会登记好。在设计过程中不能有一张废纸，所以打草稿的时候要尽量在一张纸上多画点，画足它。”
1950年开始，周令钊陆续参与第二、三、四套人民币的设计并承担人民币票面总图设计工作。自第二套人民币起，设计思路就强调要具有中国特色。“为搜集更多图案，尤其是代表民族的、传统的图案，我带着速写本去了故宫、颐和园、云冈石窟等地，从那里的石雕、栏杆、器物上寻找图案。画了大量速写之后，才从中挑选出一些比较满意的图案。一直到第四套人民币，我们设计组五人行程万里，体味我国各地的自然与民风。五人一心的无间合作，使这三套人民币随时代而变化，都焕发着我们中国人熟悉的、亲和的气息。”周令钊说。
对于自己的艺术生涯，周令钊回忆：我的母亲是一名美术教师，受她影响，我从小便背着画夹子在长沙到处写生，走到哪儿，画到哪儿。小学毕业后，我跳三级考入长沙华中美术专科学校，在那里我遇到很多很好的老师，他们教会我用不同材料作画。
“抗战期间，我以笔为刃，画了很多抗日漫画、宣传画、壁画等，还随抗敌演剧第五队经广西、贵州、云南等地到达缅甸，一路宣传抗日。路上的山川河流、村寨农田、淳朴民风，看不尽，画不完。这段经历对我此后艺术风格的形成产生了深刻影响。真正的美存在于大自然、大社会。学校可以启发你认识美，但你得行万里路，到大自然、大社会中去寻找美、体验美、创造美。”
在周令钊80多年的艺术创作生涯中，留下了许多经典作品，包括中华人民共和国的第一张海报《复活》，为人民大会堂湖南厅设计《韶山》湘绣画屏，为中国革命历史博物馆（现国家博物馆）创作历史油画《五四运动》，为重建武汉黄鹤楼而创作的彩陶壁画，深圳“锦绣中华”的总体设计，北京饭店壁画《古都集翠》，设计《胜利超额完成第一个五年计划》纪念邮票(1957)、《中华人民共和国成立十周年邮票》（第三组）(1959)、《中华人民共和国成立十周年》（第四组）（1959）、《壬戌年》狗年生肖(1982)、《中国历代名楼》(1987)等。
在美术教育上，周令钊先后担任中央美术学院实用美术系讲师、版画系副教授、壁画系教授、民族画室主任，为国家培养了大批优秀人才。2018年夏，在中央美术学院建校100周年之际，年近百岁的周令钊同志，与其他7位老教授致信习近平总书记，表达了他们对中华民族伟大复兴的坚定决心，以及希望进一步加强美育、培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人的心声。习总书记8月30日回信，特别提到周令钊同志：“耄耋之年，你们初心不改，依然心系祖国接班人培养，特别是周令钊等同志年近百岁仍然对美育工作、美术事业发展不懈追求，殷殷之情令我十分感动。我谨向你们表示诚挚的问候。”面对回信，他激动得热泪盈眶，表示自己作为新中国发展建设的参与者，美术教育事业和中央美术学院发展的见证者，深知美育对个人成长、对国家建设和未来发展特别重要，习总书记的回信令他对国家在新时代、新形势下推动美育充满信心。
