所以 ，竺洪波认为，“吴著”说经历了百年演进，目前已构筑起相当严谨的证据链，其中不乏诸如《射阳先生存稿》和吴承恩墓地等一些新发现的“权威性”文献和出土文物。所以在众多《西游记》作者候选人中，当数吴承恩具有最大的可能性。
由于《西游记》受到历代读者的广泛欢迎，书市竞相翻刻，相继相衍，从而形成复杂的版本系统。可大致分为明代版本、清代版本、当代通行本三大主要类别。
在版本方面，明代世德堂本是百回本《西游记》诞生的标志，还是最重要的《西游记》善本，现在书市所见各种《西游记》大多是以它为底本校勘整理的。
《西游证道书》是清代版本的代表作，增补“唐僧出世”故事，补足了九九八十一难的前四难：遭贬、出胎、抛江、报冤，而且很好地刻画了唐僧坚毅、聪慧、勇往直前的高僧形象。
当代通行本则以人民文学出版社整理本《西游记》较为著名。
《西游记》可以怎么读？
经典的文学作品往往也是语言的典范，有人说《西游记》“语言粗鄙”是不准确的。竺洪波认为，在中国文学史上，《西游记》是不可多得的文化典籍，在今天依然要抱有敬畏之心。
在他看来，《西游记》是中国文学史上的瑰宝，甚至影响到中国人的日常生活和语言表达。人们熟悉其中的人物和故事，但它经历了漫长的形成过程，有其深厚的文化底蕴，也有其民间文学的特点，有些地方不容易读通读透。
考虑到《西游记》是神话小说中的文学经典，因此，竺洪波在其新著《<西游记>通识》中提出一个观点：我们的阅读或许需要确立一种与神话文学相适应的阅读意识，即“神话逻辑的奥秘”。
“如果将取经看成一则如来佛设计的游戏，那么唐僧就注定不能被吃掉，必须一步一个脚印丈量取经征途，完成这出游戏。”他说，“那也就不难理解，孙悟空神通广大，能够腾云驾雾，但依然要历时十四寒暑苦度九九八十一难。作品的先验性逻辑规定，唐僧取经的功课，既不能省略，也不能‘代驾’。”
“对长篇作品《西游记》而言，实现对文学名著的整体观览，一方面要认识其多元价值，另一方面也要通过对某一部专书的整体阅读，进一步了解相关学科特征的目的。”关于文学通识教育，竺洪波教授如是说。
