在单霁翔看来，博物馆和世界遗产，是让大众了解传统文化最重要的窗口。博物馆天然带有一种使命感，让每一位走入其中的人能够体会到历史的伟大，获得坚定的精神力量；而世界遗产是一个民族历史文化的代表，同时是全人类共有的财富。通过这两扇窗，我们一方面增强文化自信，另一方面也获得国际社会的尊重，树立起负责任的大国形象。
在北京市文物局工作时，有一件事让单霁翔印象深刻。那是1996年，北京站计划建设南广场，意外发现了一段保存较好的明代城墙，当时其他明代城墙已经在过去几十年的城市建设中被拆毁殆尽。这一段城墙意义重大，必须保护好修缮好，但问题也随之而来——古建筑修缮需要采用原材料、原工艺。于是，文物局联合媒体发起了“爱北京城、捐城墙砖”活动。
“出人意料的是，北京市民异常踊跃，把他们以前用来盖小厨房的砖都拿了出来，很多人用自行车驮着将近50斤重的城墙砖送到了修缮工地，络绎不绝。有人从通州骑车过来，还有老人带着儿子、孙子一起来送砖，很有仪式感。整个冬天，工地上都热气腾腾……”单霁翔说。最终，市民们捐来的数十万块城墙砖，不仅修好了这段城墙，还完成了一场文化遗产保护的社会教育。
单霁翔说：“文化遗产保护强调世代传承性和公众参与性。每一代人既有享受文化遗产的权利，也有承担保护文化遗产并传于后世的历史责任；文化遗产保护也并不仅仅是各级政府和保护工作者的职责，而应该是广大民众共同的事业，因此要保障人们的知情权、参与权、监督权和受益权。”
明城墙遗址公园早已于2003年建成开放。与紫禁城同龄的城墙，安然立于现代都市，真正成为当代人共建共享的文化场所，而这一切，还将继续传承下去。
中青报·中青网记者 蒋肖斌
