排除中国企业的全球500强企业中，华人担任全球500强企业的集团副总裁级别的职业经理人少之又少，更别说能够一位来自大陆的经理人，在有着天然文化隔绝的职场环境中达到这样罕见的成就。而任职拉法基豪瑞集团、接替法国领导担任全球合作伙伴负责人的刘利嘉就是这些人中的一个。
媒体镜头前出现的刘利嘉，总是处于工作状态，三句话不离拉法基豪瑞、生态城市、一带一路和海外项目建设，尽职尽责的工作精神令人佩服。但在镜头外的刘利嘉接受采访时，放开思路，提到了他对中国文化的理解、对于社会变革的认知以及对人生选择的感悟，才让人真正了解，为什么他能够从全球的竞争者中脱颖而出，打破华人的职场天花板。
从兵士到将军的第一步
刘利嘉的人生完整地经历了中国改革开放的四十多年，在他的青少年时期，中国的社会经济活力还没有真正激发出来，大部分人的职业选择也是懵懵懂懂，能够进入外企工作还是不错的选择。刘利嘉的第一份工作就是在国际最大的物流公司，联邦快递。
实际上这份工作并不高大上，都是关于物流航运的基础性作业，比如说安排取送、预订航线、应对客诉等等。普通工作人员的职权也有限，每个人都像是机器上的螺丝钉，做一些模块化、程式化的工程式作，没什么地方能发挥创意和领导力。
但是这三年时间对刘利嘉来说，仍然意义非凡。联邦快递每年度给每个员工提供2500美金的教育经费，其他人可能还没想好怎么用，刘利嘉已经抓住机会，利用这笔钱申请了北京理工大学的MBA，力求进行自我提升。三年后，当他决定寻求一份更能发挥自我的工作的时候，正好也成功拿到了自己的学位证书。
如果说联邦快递帮刘利嘉打开了一扇看世界的大门，阿拉伯之鹰的这份工作真正让他学会了如何利用自己的双眼看世界。
阿拉伯之鹰是一家中国公司在阿联酋的外派机构，刘利嘉因为英文水平不错、外加此前工作中积累了不少物流和外贸的专业知识而被选中。他还担任了一个小组长的工作，管理着一个国际化的小团队，比如说来自菲律宾的秘书、来自巴基斯坦的工人、来自印度、叙利亚的销售代表等等。
虽然是小组长，刘利嘉每天的工作还只是做做简单的人力、财务管理和市场开拓，用不着考虑什么公司战略层面上的东西，但是学过国际贸易的刘利嘉很快发现了一些不对劲儿的东西，比如工地上的黑工突然趁着阿联酋劳工大赦的机会离开了，工地上一下子没人了，这事情就很奇怪。结合自己之前学过的一点经济危机的知识，刘利嘉判断，美国爆发的次贷危机马上会传导到这里，公司一定要尽快清空库存货物，撤离中东业务。
这么重大的决策做起来很不容易，刘利嘉的执着、专业、与清晰的思维最终打动了老板，他们迅速把所有库存的板材、瓷砖全都以稍低的价格卖给当地的叙利亚公司和印度公司，退掉所有的办公司和仓库，关闭了这里的分支部门。果不其然，没过多久，经济危机席卷而来，那些没有预见性还在搞囤货搞现货现售的公司业务几乎全面停摆，损失惨重。
这是刘利嘉第一次意识到，许多关于社会、经济和国际政治的概念都储存在自己的记忆中，如果有足够的敏感度，他就能通过自己的知识和见识去判断国际经济社会的变化，去成就更大的商业活动。
在马来西亚打一场漂亮的仗
拉法基豪瑞集团由全球最大两家跨国水泥企业拉法基和豪瑞在2015年合并而成，刘利嘉在正式合并前期加入担任拉法基的国际基础设施及战略客户驻华首席代表。不久，刘利嘉便参与了“一带一路”项目——肯尼亚蒙巴萨－内罗毕标轨铁路项目，这是一条用“全中国标准”输出的铁路建设工程。为了这个项目，他每年数次往返肯尼亚，跟着当地团队驾车前往蒙巴萨－内罗毕各个路段与工作技术人员沟通交流，掌握了大量一手信息，支撑重大决策。
蒙内铁路的成功，给了拉法基豪瑞一个新的机会。16年，马来西亚东海岸铁路项目招标，刘利嘉来主持拉法基豪瑞的投标工作。他来来回回去了马来西亚四次，带着技术人员和市场人员做了大量的基础准备工作以及产品适应性质量把控，终于拿下了这项合作，为中国交建在马来西亚东部的沿海铁路项目提供总价款约为1亿美元的水泥产品，成为近年来水泥行业所签署的最大订单。
主导马来西亚东部沿海铁路项目的两年时间给刘利嘉带来了前所未有的挑战与压力。国际政治环境并非一帆风顺，随着马来西亚新旧政府交替，马哈蒂尔总理上台，他对东海岸铁路项目重新审计，其间项目整整停滞了一年多的时间。为了项目顺利进行，拉法基豪瑞在当地采购了大量车辆，增加本地雇员，并且修建了大量生产用基础设施，中间花了数千万的成本，谁知道突然停下来了呢。
所有人都在看向刘利嘉，因为他是最重要的负责人，他身上担负着来自公司、客户、政府的多重压力。因为合同有条款规定，如果项目不能顺利启动，将对责任方启动罚则。现在看来这个项目当然非常成功，但在当时谁也不知道还能不能做下去，如果就此搁浅，拉法基豪瑞依照合同启动罚则申请是弥补损失的最好办法。
但是刘利嘉认为这样不妥，因为启动罚则会破坏公司与客户间的良好关系，与中交集团战略合作的重要性绝对不是这笔钱能比拟的。当然更重要的是，依照他对国际政经局势的观察，现在的局面只是短期问题，不出两年时间这个问题一定能得到解决。
要在聚光灯下独守，刘利嘉的压力非常之大，更何况，如果最终他的判断失误，这个决定降为公司带来巨大损失，虽然他对自己有信心，但谁知道明天又会发生什么呢？